Major Matt Lewis velí malej vojenskej posádke amerických námorných síl v Pekingu. Keď v lete roku 1900 v Číne vrcholia krvavé nepokoje, ktoré sa zapíšu do histórie ako Povstanie boxerov alebo ópiová vojna a vrcholí odpor časti čínskej verejnosti voči hospodárskej expanzii európskych krajín, Japonska a USA do Číny, fanatickí čínski vzbúrenci sa obrátia proti kresťanstvu a cudziemu svetu. Povstalci masakrujú všetkých kresťanov, cudzincov, diplomatov, obchodníkov a politikov v krajine. Obkľúčia a obliehajú aj rezidenčnú štvrť veľvyslanectiev cudzích krajín v Pekingu. Počas blokády diplomatickej štvrti zvolá pedantný britský veľvyslanec Sir Arthur Robertso všetkých veľvyslancov a organizuje obranné formácie. Skupinu vysokopostavených diplomatov a politikov skrášľuje prítomnosť ruskej baronesy Natalie Ivanoffovej. Tá očarí aj majora Matta Lewisa, ktorý do obkľúčenej diplomatickej štvrte priviedol jednotku svojich najvernejších vojakov, aby ochránil veľvyslancov a ich rodiny. Vojaci zhromažďujú zásoby jedla a vody, zachránia niekoľko hladných detí, čakajú sľúbené posily. Medzitým však prefíkaná čínska panovníčka, cisárovná - vdova po zosnulom cisárovi Tzu Hsi, tajne vyjednáva s povstalcami, aby skončili obliehanie diplomatickej štvrte a ponúka im pomoc naverbovaných čínskych vojakov, ale čelí intrigám svojich vlastných poradcov, prešibanému princovi Tuanovi, ktorý nenávidí všetko, čo nie je čínske, ale aj liberálnejšiemu generálovi Jung-Lu, ktorý uprednostňuje dobré vzťahy Číny s cudzinou. Statočný veliteľ Lewis s hŕstkou svojich najvernejších vojakov bráni obliehanú diplomatickú štvrť v Pekingu všetkými prostriedkami. Na odpor proti niekoľkonásobnej presile fanatických čínskych protikresťansky zameraných vzbúrencov stačia Američanom sily a zásoby iba na 55 dní. Láska, odhodlanie a hrdinstvo však dokážu aj počas krutej vojny vykonať zázraky, aké sa vymykajú ľudskej predstavivosti a chápaniu...