Duben 1942- 70 000 amerických a filipínských vojáků se vzdává Japonské císařské armádě.

10. Duben 1942- Váleční zajatci jsou přinucení absolvovat 80-ti kilometrový pochod smrti Filipínskou džunglí. Poté jsou uvězněni v odlehlých zajateckých táborech. V následujících 2 letech umírá v nelidských podmínkách táborů tisíce válečných zajatců. Nejčastějšími příčinami jsou: vyhladovění, tropická onemocnění, následky brutálních mučení a popravy. Září 1944 - Japonský ministr pro válku vydává edikt nařizující likvidaci všech válečných zajatců.

Tvrdý, ale charismatický velitel 6. bataliónu podplukovník Mucci, dostává nelehký úkol. Musí přijít na způsob, jak proniknout za nepřátelskou linii a osvobodit přeživší zajatce dříve, než bude příliš pozdě. Úkol se zdá být strategicky neproveditelný. Jeho muži by museli čelit mnohonásobné přesile na pro ně málo známém území. Mucci se ovšem nevzdává. Společně s kapitánem Robertem Princem kterého pověřil vedením záchranné operace, osobně vyberou 121 nejlepších Rangerů a Alamo skautů. Nově vytvořená jednotka má za úkol proklouznout 40 kilometrů hluboko do nepřátelského území a tam uskutečnit překvapivý útok na přísně hlídaný zajatecký tábor. V zajateckém táboře Cabanatuan se většina vězňů pomalu vzdává poslední naděje na záchranu. Věří, že byli zapomenuti jak svými druhy, tak i svou vlastí. Jednou z mála vyjímek je Major Gibson, který stále věřit nepřestává. Odmítá se vzdát naděje na svobodu a na opětovné setkání se svou láskou Margaret.
Čas se nebezpečně krátí. Japonští věznitelé jsou odhodláni splnit "vyhlazovací" rozkaz. Téměř beznadějná záchranná operace začíná.