Anton Špelec, výrobce hudebních nástrojů, je vášnivým ostrostřelcem, který se již nemůže dočkat blížící se slavnosti, kdy mají být ostrostřelci z malého městečka vyznamenáni medailemi od samotného císaře. Páni generálové se však spletou a jedna medaile jim chybí. A je to právě ta Špelcova. Zklamaný hrdina zapíjí žal v místním hostinci a svému zklamání dá průchod nejen písní, ale také urážkou císaře pána. A tak ho místo medaile čeká vězení. Jenže to si Špelec nemůže dovolit, protože právě pracuje na důležité zakázce, a tak místo sebe pošle do vězení svého zaměstnance Kukačku a sám zůstane doma, aby tajně zakázku dokončil. To se ovšem stane zdrojem všemožných peripetií, protože ani Kukačkovi se do basy nechtělo a tak za sebe poslal tuláka, který byl jen rád, že má kde přečkat zimu. Jenže milý tulák ve vězení zemře a rodné městečko vystrojí Špelcovi honosný pohřeb. A Špelec schovaný v dílně musí vymyslet jak z toho všeho ven.