Prospektor Cable Hogue je v přepaden dvěma lupiči, kteří ho oberou o všechno, co má a zanechají v poušti bez vody. Muž však navzdory tomu nezahyne. V poslední chvíli, na pokrají vyčerpání, se mu totiž podaří v místě, kde by to nikdo nečekal, silný pramen vody. Ta mu nejen zachrání život, ale stane se také zdrojem jeho bohatství. Voda se totiž nachází kousek od pravidelné trasy dostavníků a Cable tu postaví nejen dům, ale hlavně prosperující zastávku dostavníků, kterou proudí neustálé zástupy žíznivých cestujících. Zpočátku mu pomáhá potulný kněz Joshua, který se stále nemůže rozhodnout, jestli má spasit duši nebo ji obětovat tělesnému požitkářství, po čase ke Cableovi přistěhuje také pohledná, veselá prostitutka Hilda, se kterou se prospektor seznámí během jedné z občasných návštěv nevěstince v blízkém městečku. Po krátké době štěstí se však osud začne obracet proti Cableovi. Opustí ho Hilda, která uteče za lepším do San Francisca, znovu se objeví lupiči, kteří ho přepadli v poušti. Tentokrát se však Cable nenechá obrat a lupičům se postaví. Čemu se však postavit nedokáže, je pokrok. Když se v jeho pouštním ráji objeví první automobil, Cable tuší, že zlatá éra dostavníků končí.