Horda barbarů, vyznavačů hadího kultu, přepadne a vyplení malou cimmerskou vesnici. Zatímco jeho rodiče jsou zavražděni, malý chlapec Conan je odvlečen do otroctví a zapřažen do obrovského mlýnského kola. Těžká práce z něj udělá mohutného a silného mladého muže, kterého nakonec vykoupí jako bojovníka pro krvavé gladiátorské zápasy. Porazí všechny protivníky, kteří se mu odváží postavit a když ho nakonec jeho majitel propustí na svobodu, vydá se Conan za pomstou, odhodlán najít vrahy svých rodičů. Cestou se seznámí se zlodějem a lukostřelcem Subotajem a také bojovnicí Valerií, a spolu s nimi prožívá řadu nebezpečných dobrodružství, při nichž nejednou přijde ke slovu nejen jeho obrovský meč, ale také kouzla bílé i černé magie, například tehdy, když musí s pomocí přátel zachránit dceru krále Osrika ze spárů hadího kultu. Ten si získává stále větší moc díky vlivu svého vůdce Thulsy, ve kterém Conan poznává vraha svých rodičů. Jeho záchranná cesta se tak současně stává naplněním jeho pomsty.

Tento klasický a dnes pro fanoušky fantasy kultovní snímek vyvolal na počátku osmdesátých let obrovskou vlnu popularity tzv. heroic fantasy a příběhů psaných spisovatelem R.E. Howardem, který vydal první povídku s Conanem, nazvanou The Phoenix with the Sword (Meč s Fénixem) v časopise Weird Tales v prosinci 1932. Téměř o padesát let později se režisér John Milius společně s Oliverem Stoneem (který se později proslavil jako režisér filmů Četa, The Doors či JFK) pustili do psaní příběhu těžícího z obsáhlého cyklu conanovských povídek. Do hlavní role obsadili, přes odpor producenta Dina De Laurentiise, úspěšného rakouského kulturistu Arnolda Schwarzeneggera, jako herce dosud nepříliš známého, přestože v té době už byl držitelem Zlatého Globu za film Stay Hungry. Role Conana mu pomohla k pozici ideálního představitele neohrožených hrdinů (tou poslední je zatím dvojrole klonovaného pilota ve filmu Šestý den). Ve vedlejších rolích se objevil například Bergmanův dvorní herec Max von Sydow a James Earl Jones, u nás známý ze seriálu Oheň Gabrielův. Ač měl značný divácky ohlas, zůstal tento zdařilý snímek kritikou nepochopen. Vedle velkolepé výpravy stojí za pozornost především znamenitá hudba Basila Poledourise.