Hlavní postavou dramatického příběhu je Američanka Betty Mahmoody, která je provdaná za íránského lékaře Moodyho, s nímž má pětiletou dceru Mahtob. Sedm let šťastného manželství skončí v okamžiku, kdy Moody navrhne, aby odjeli na čtrnáct dní do jeho vlasti a navštívili jeho velkou rodinu v Teheránu. Betty svolí, až když jí manžel přísahá, že se postará o jejich bezpečí. Betty se zpočátku ochotně podřizuje přísným pravidlům, ale situace se rychle zhoršuje. Betty neustále naráží na nepřátelství manželovy rodiny a také Moody se začíná měnit. Pod vlivem fanatických muslimských příbuzných se rychle zbaví slupky západní civilizace a nakonec se rozhodne v Íránu zůstat. Když žena protestuje, zbije jí, sebere jí pas i šekové knížky a zakáže jí telefonovat. Betty se stává Moodyho vězněm a začíná si uvědomovat děsivou situaci. Podle zákonů totalitního náboženského státu totiž nemá žádná práva, bez svolení manžela nesmí cestovat a pokud by se proti manželovi postavila, přišla by podle zdejších zákonů o dceru. Marně se pokouší hledat pomoc u americké sekce švýcarského konzulátu, marně hledá pochopení a pomoc u podobně postižené Američanky Ellen. Po několika dalších Moodyho surových útocích se žena zdánlivě přizpůsobí svému děsivému žaláři, ale společně s obchodníkem Housseinem a jeho sestrou Alavi tajně připravuje útěk. Veškeré pokusy o jeho uskutečnění však dlouho selhávají.