Svědomitý kapitán Tom Farrell je pozván dávným přítelem Pritchardem na prezidentský ples, kde se seznámí nejen s jeho šéfem, ministrem obrany Davidem Bricem, ale také s krásnou Susan, se kterou se pomiluje na zadním sedadle limuzíny. Znovu se s ní setká poté, co je převelen do Washingtonu, aby pracoval jako prostředník mezi ministerstvem obrany a CIA. Netuší, že ho Brice pouze hodlá využít v boji proti dlouholetému politickému nepříteli, senátoru Duvallovi a stejně tak zpočátku netuší, že jeho novou milenku, sympatickou Susan Atwell, si Brice vydržuje. Později na dívku naléhá, aby se s ministrem rozešla, dívka se však nechce vzdát pohodlného dvojího života. Brice však během schůzky vycítí její náhlý chlad a zahlédne odcházet z jejího nového bytu milence. V záchvatu žárlivosti dívku zabije a pak se rozhodne s pomocí svého poradce Pritcharda hodit vinu na druhého milence, který je označen za ruského špiona Jurije. Jeho dopadením je pověřen Tom Farrell. Nikdo netuší , že tak musí začít pátrat sám po sobě, a že má jen pár hodin na to, aby zabránil svému odhalení. Počítačový expert Sam Hesselman má totiž k dispozici podkladový papír Susanina Polaroidu, z něhož za několik hodin získá tvář údajného vraha a Tom ví, že na fotografii je on sám. Při výslechu Susaniny kamarádky Niny, se mu podaří dívce naznačit, aby zatajila jeho totožnost a vzápětí jí po divoké honičce zachrání před zabijáky najatými Pitchardem. Daří se unikat dalším hrozbám i konfrontacím se svědky, kteří by ho mohli identifikovat, Sam Hesselman však pokračuje v práci na rekonstrukci fotografie a tak se čas neustále krátí.