Téměř sedmiletý Alex Selky žije po rozchodu rodičů s matkou, profesorkou angličtiny Susan. Jeho otec Graham odešel za jinou ženou. Ráno se jako pokaždé loučí s matkou a ještě jí naposledy zamává. Když se ale Susan odpoledne vrátí, čeká na chlapce marně. Volá své kamarádce Jocelyn, která se od své dcery Judit, Alexovy spolužačky, dozví, že chlapec ve škole vůbec nebyl... Susan volá okamžitě na policii a rozjíždí se intenzivní pátrání. Ze svých zkušeností detektiv poručík Al Menetti ví, že nejednou unese dítě jeden z rodičů, a proto se pídí po Grahamovi. Ten se nakonec ukáže sám: v době synova únosu měl schůzku se svou diplomantkou... O únosu se brzy dozvědí i rodiče ostatních dětí a také Susanina podnájemnice Margaret Norrisová. Mladík jménem Philippe, který v rodině vypomáhá s úklidem, dokonce přinese zdrcené Susan kytici růží. Všichni by chtěli nějak pomoci, detektiv Menetti má ale z přílišné publicity spíš strach. Sám má doma stejně starého syna Eugena a dokáže se do Susaniny situace vcítit. Na rozdíl od ní se ale nedomnívá, že je třeba událost nadměrně medializovat. Už se ostatně objevila senzacechtivá televize a Susan volají nejrůznější lidé, mnohdy psychicky vyšinutí, a vykládají nesmysly o tom, kde viděli jejího syna. V několika výpovědích se ale přece jen jedna věc shoduje: svědci mluví o starém modrém autě, na jehož zadním sedadle se Alex měl údajně nacházet... Zoufalá Susan je podrobena výslechu na detektoru lži a sama vítá jakoukoli zprávu o synovi, byť by se zdála nejneuvěřitelnější. Podezření policie padne na známého pedofila, bývalého zubního lékaře, který má na svědomí už několik znásilnění malých chlapců. Ukáže se ale, že na dobu únosu Alexe má pevné alibi: byl na záchytce... Brzy zmizí další dítě, tentokrát dívenka. Ta je ale záhy nalezena mrtvá: utopila se ve vodní nádrži. Všechny tyto události na Susan hluboce působí a ona se jen s námahou drží, aby se nezhroutila. Ve škole se formují dobrovolníci a roznášejí po městě plakáty s výzvou k hledání ztraceného chlapce. Přestože policie pátrá dál, s přibývajícími týdny - jak podle všeobecného názoru klesá naděje na nalezení chlapce živého - začíná zájem o případ utichat. Susan, která jen s vypětím sil drží nervy na uzdě, se tvrdě pohádá s Grahamem, kterému vyčte, že chlapci svými zálety rozbil rodinu. Pak se ale Graham jednoho dne objeví celý zkrvavený: jakási žena mu volala, že má Alexe a že je nemocný. Měl přinést peníze, které si vypůjčil od svého otce. Ty mu ale vzali a ještě navíc ho zbili.