Je jaro roku 1945 a do výcvikového tábora pozemních sil americké armády v Biloxi ve státě Mississippi přijíždí z New Yorku mladík Eugen Jerome. Má se společně s dalšími nováčky připravit na možné nasazení do bojů v Evropě nebo později v Japonsku. V četě, do které je zařazen, se seznamuje s dalšími rekruty charakterů nejen odlišných, ale často zcela protichůdných, ať už je to intelektuál Epstein, hrubiáni Wykowski a Seldridge, hlučný Hennesey nebo sympatický Carney. Jejich postrachem se stává psychicky poněkud nevyrovnaný seržant Toomey pověřený jejich výcvikem, který je všechny pořádně prohání. Vedro panující v Biloxi je vyčerpává stejně jako Toomeyův nenápadný sadismus, záhadné uvažování oddaného vojáka, které je pro mladíky často zcela nepochopitelné. Výcvik poznamenaný navíc hrůznou blízkostí nástupu do skutečné války tak s sebou nese nejen střety s nadřízenými a postupné nabírání zkušeností, týdny špatného jídla, dlouhé pochody, ponížení ale také ono obvyklé teoretizování o sexuálních dobrodružstvích s minimem praxe, nostalgický stesk po domově a pochopitelně velké plány do budoucna, kdy to skončí. Eugenovi obtížnou situaci sice poněkud prosvětlí setkání s půvabnou Daisy, do které se zamiluje během jednoho z krátkých víkendových "opušťáků", na druhou stranu mu ji však zkomplikují poznámky psané o jednotlivých kamarádech do deníku, který jednoho dne padne do nepravých rukou.