Bláznivá komedie ze života jedné takové normální americké rodinky, která vypráví o dovolené, jež rozhodně nedopadla tak, jak si všichni představovali. Hlavou rodiny a hlavním hrdinou je Clark Griswold, muž, který se stal symbolem roztomile nejnešikovnější a nejneúspěšnější americké hlavy rodiny. Jediné, co si Clark celý život přeje, je spokojená rodina a zoufale se snaží svou představu rodinného štěstí naplnit. Bohužel je však králem smolařů a vše, na co sáhne, končí katastrofou. Jediné, co je schopen vyvolat, je totální chaos a zkáza. Zatímco milující manželka Ellen se smířila s osudem a s vděčným pochopením přijímá veškeré manželovo snažení, jeho dvě děti, Rusty a Audrey, ztratili víru v tatínkovy schopnosti a jeho sliby a plány je už předem přivádí k zoufalství. Stejné je to i případě, kdy se Clark rozhodne naplnit představu ideální dovolené. Kufry jsou zabalené, o květiny bude postaráno, rodina může vyrazit na báječnou dovolenou v rekreačním ráji Valley World. Ellen a děti by raději do Kalifornie letěli letadlem, jenže Clark je odhodlán ukázat svým milým nádheru americké krajiny z automobilu. Od první chvíle jej však pronásleduje smůla. První rozčarování nastane, když místo objednaného sporťáku dorazí stará rachotina. Ani nadále se situace nevyvíjí nejlépe. Spoustu komplikací způsobí rodině nejen Clark, ale také mrtvá teta, kterou je třeba dopravit k bratranci Eddiemu. Clarkovi chybí peníze, hotely jsou moc drahé a nevábné a jakoby to všechno nestačilo, uprostřed pouště auto vypustí duši definitivně.