V den, kdy město Boston uvítalo s ohromným nadšením americké astronauty, byla v malém bytě nalezena mrtvola starší osamělé ženy. Nebyla znásilněna, zato však brutálně zbita a uškrcena. Krátce nato je v blízkém okolí objevena druhá mrtvá žena. Vyšetřováním případu je pověřen inspektor Phil DiNatale společně s poručíkem Soshnickem a seržantem McAfeem. Vrah po sobě nezanechal žádné stopy, a tak se policie nemá o co opřít. Zato je však vzápětí objevena třetí mrtvá žena a brzy nato i čtvrtá. Pátrání se rozbíhá na plné obrátky a účastní se ho stále více mužů. Nakonec pracují na dopadení Bostonského škrtiče čtyři týmy policistů, ovšem s téměř nulovými výsledky. Prostřednictvím televize se kriminalisté obrátí na veřejnost, zejména ženy a kromě varování žádají, aby v případě podezření ohlásily vše policii. Začnou přicházet udání, žádné z nich však nevede k dopadení pachatele, přestože některé se zdají opravdu velmi blízko. Jsou zadrženi další podezřelí, ale jejich nekonečné výslechy k ničemu nevedou. A jak mrtvých přibývá, stupňuje se i kritika policejní práce. Policie pod tlakem sáhne dokonce i k takovým krajním opatřením, jako je jasnovidec. Teprve krátce po nálezu jedenácté zavražděné ženy čirou náhodou padne policie na vrahovu stopu, a pak už je pouhou otázkou času, kdy bude dopaden.