Na počátku příběhu je vandrák, který žije v lesích a který je postříkán krví svého psa, infikovaného podivným virem, rozežírajícím jeho maso a vnitřnosti. A právě do téhož lesa se vydává na prázdniny po namáhavých zkouškách pětice vysokoškoláků. Citlivý Paul zamilovaný do krásné blondýny Karen, Jeff a Marcy, kteří spolu chodí, a jejich kamarád Bert. Zatímco Jeff a Marcy zamíří rovnou do ložnice, Paul a Karen si jdou zaplavat do blízkého jezera a Bert zamíří do lesa střílet na veverky. Místo veverky však zasáhne vandráka, který se potácí po lese, zkrvavený, špinavý a na první pohled nemocný. Místo, aby mu pomohl, Bert uteče, ale ještě předtím tuláka varuje, aby se nepřibližoval k chatě. Parta si večer udělá táborák, ke kterému pozvou i dalšího táborníka, který má nedaleko postavený stan. Dobrou zábavu plnou smíchu, strašidelných historek a piva, však překazí vandrák, který je naléhavě žádá o pomoc. Odmítnou a zabouchnou mu dveře před nosem, když však slyší jak se nemocný pokouší odjet jejich autem, vyběhnou ven a pokusí se ho dostat z auta ven. Ten přitom znečistí auto krví a když se pak pokusí napadnou Marcy a Karen, panikařící Paul ho podpálí. Hořící vandrák zmizí v lese a pětice vystrašených studentů chce pryč. Jejich auto je však vandrákovou vinou nepojízdné. Jeff a Bert se vydají pro pomoc směrem k blízkému městečku, zatímco Paul utěšuje otřesené dívky. Nikdo z nich netuší, že mrtvý vandrák spadl do jezera nedaleko jejich chaty. A tak Paul bez obav natočí pro Karen sklenici vody. Později se setká se zástupcem šerifa Winstonem, vysvětlí mu co se stalo, a požádá ho, aby jim pomohl odtáhnout auto do městečka, kde by ho mohli dát do pořádku. Ten jim slíbí, že by dorazil další den. Situace se však dramaticky zhorší, když se ukáže, že Karen se nakazila. Ostatní ji v obavách před nákazou izolují tím, že ji přes její prosby zavřou v garáži. Vzájemně se prohlédnou, aby zjistili, zda ještě někdo z nich není nemocný a Paul musí v narůstajícím napětí urovnat rvačku, která vypukne mezi Jeffem a Bertem, který udělal chybu a také se napil vody. Rozhodnou se odjet vozem, který se jim mezitím podařilo dát alespoň trochu dohromady. Když však Paul a Marcy přinesou Karen, Jeff s ní odmítne sedět ve stejném autě. Situace se nadále vyhrocuje. Zatímco Bert, u kterého se začínají projevovat první známky nemoci, se v autě vydá pro pomoc, hysterický Jeff uteče do lesa s tím, že chce přežít a proto se ani za nic na světě k žádnému z nich už nepřiblíží. Bert, který dorazí do malého městečka a hledá nemocnici, nebo jinou pomoc, však vyvolá u místních obyvatel zcela nečekanou odezvu. Ti se ho totiž rozhodnou zabít a také všechny ostatní, kteří by je mohli nakazit. Mezitím se Paul, který zjistil, že zdrojem nákazy je kontaminovaná voda, musí bránit útoku zdivočelého vandrákova psa, který napadl obě nemocné dívky.