V blízké budoucnosti se nově jmenovaný soudce amerického nejvyššího soudu Joseph Kirkland hned první den v nové funkci stává středem pozornosti, protože jeho hlas rozhodne případ a ovlivní nejen osud jedné obviněné ženy, ale také o významném precedentu. Jedná se o neobvyklý případ černošky Virginie Mapes, která byla ve státě Alabama obviněna z vraždy svého nenarozeného dítěte poté, co se rozhodla ukončit své těhotenství a podstoupila interrupci. Ostatních osm soudců se totiž rozdělilo na poloviny v názorech na to, zda má být odsouzena nebo osvobozena a tak je na Kirklandovi, zda bude zachováno právo ženy na svobodné rozhodnutí, nebo se práva žen vrátí o krok zpět a lékařský zákrok bude postaven na úroveň vraždy. Ten však odmítne učinit rychlé rozhodnutí a dřív, než se vysloví, je rozhodnut nejprve důkladně prostudovat případ z obou stran a zvážit objektivně všechna stanoviska. Postupně se však ocitá pod stále větším tlakem nejen svých kolegů a lidí ze svého okolí včetně své sekretářky a dokonce i manželky, ale také ze strany obhájců ženských práv a nevybíravého tlaku všemožných protipotratových organizací. Je konfrontován zejména se zástupci nechvalně známé organizace pro-life a dostává se také do konfrontace s vychytralým soudcem Dunnem, který se snaží Kirklandovy zdánlivé nerozhodnosti využít ve svůj prospěch.