Do Vietnamu přijíždí další várka nováčků. Je mezi nimi i bývalý student Chris Taylor, který nechal školy, aby mohl bojovat za svou vlast. Je zařazen do čety, která téměř okamžitě vyráží na noční přepad a rovnýma nohama se ocitá v "džungli" nevyjasněných a často nesmírně nenávistných vztahů, které panují mezi americkými vojáky pěšího pluku. Je jen těžko pochopitelné, že všichni vlastně bojují za stejnou věc. Z vyděšeného nováčka Chrise se pomalu stává voják, kterého jen tak něco nerozhází. V dopisech babičce se ale přiznává, že takhle si válku ve Vietnamu nepředstavoval, a to ho ještě čekají mnohá překvapení. Zažívá i první ztráty, při nichž mu před očima umírají kamarádi. Největší šok ho ale čeká ve vietnamské vesnici, kde je svědkem neobyčejně krutého a brutálního chování seržanta Barnese. Jeho řádění udělá přítrž teprve seržant Elias, který se s ním popere. Od té chvíle proti sobě stojí dva nesmiřitelní nepřátelé: seržant Barnes a seržant Elias. I vojáci pomalu vytvoří dva tábory, z nichž každý stojí na straně jednoho z nich.