Neobvyklé historické drama se odehrává v 17. století ve Francii, zemi zmítané náboženskými válkami a politickými intrikami. Na trůně sice sedí Ludvík XIII., ve skutečnosti však zemi ovládá kardinál Richelieu. Hugenoti byli rozdrceni silou a lenní šlechta ztratila svou nezávislost dekretem nařizujícím zničení hradů, které země nepotřebuje na svou obranu. To se týká také města Loudun, obehnaného pevnými hradbami. Přijíždí sem Richelieův agent, baron De Laubardemont, aby dohlédl na jejich odstranění. Zcela nečekaně se mu však postaví zdejší kněz Urbain Grandier. Pohledný pětatřicátník, který se vůbec chová na katolického kněze neobvykle. Má velmi radikální politické názory a slib celibátu mu nebrání v tom, aby do postele dostal většinu pohledných dívek z Loudunu, má nemanželské dítě s Phillipe, a tajně sám sebe oženil s milovanou Madeleine. Ve městě je také ženský klášter Uršulinek, kde jeptiškám "velí" přísná abatyše Jeanne, žena kolem třiceti let, která sice má záda ohnutá malým hrbem, ale její tvář je nádherná. Také Jeanne je posedlá otcem Grandierem a přestože se nikdy nesetkali, její sny jsou plné smyslných erotických vizí, jejichž středem je právě Garnier. A je to Jeanne, kdo se stane příčinou tragického dramatu. Když se totiž dozví o Grandierově zakázaném manželství, rozzuří se a falešně kněze obviní z obscénnosti a čarodějnictví. To je šance, kterou si Grandierovi početní nepřátelé v čele s De Laubardemontem, otcem Mignonem a lovci čarodějnic Adamem a Ibertem, nenechají ujít. Pošlou pro otce Barrea, profesionálního vymítače ďábla, který v Laudonu rozpoutá zaříkání, jaké dosud Francie nezažila, hotové peklo. Jeho první obětí se stane abatyše Jeanne, kterou Barre a jeho pomocníci vyslechnou v klášterní kapli. Její nepřetržitý bolestný křik vyvolá u ostatních jeptišek řetězovou reakci hysterie, která jakoby jen potvrzovala Barreova slova o tom, že všechny jsou posedlé ďáblem. Netrvá dlouho a Grandier je zatčen i se svou milovanou Madeleine a zatímco se z něj pokouší mučením vytáhnout přiznání, štvavá kampaň využívající lží jeptišek, zvedá mezi obyvateli Laudonu lavinu, kterou nelze odvrátit.