Jmenuje se Dave Kovic a patří mu kancelář, která hledá lidem práci. Při jedné reklamní akci místní autoprodejny, kde vystupuje jako prezident, si dobrosrdečného, vitálního muže všimnou agenti tajné služby, kteří právě hledají pro amerického prezidenta dvojníka. Odvezou překvapeného muže do Bílého domu, kde ho obléknou a namaskují. Zatímco Dave splní úkol a projde jásajícím davem k vozu, má prezident v hotelovém pokoji schůzku se svou mladou sekretářkou. Při milování jej však raní mrtvice. Šéf Bílého domu Bob Alexander se rozhodne využít příležitost pro svou vlastní kariéru. Nechá dvojníka přivézt zpět a přesvědčí ho, aby načas hrál roli prezidenta. Má v plánu zdiskreditovat viceprezidenta a nechat se "prezidentem" jmenovat na jeho místo. Pak už stačí jenom oznámit prezidentovu "nehodu" a stát se hlavou státu. Pomáhá mu přitom ředitel tiskového odboru Alan Reed. Zatímco je tedy prezident v komatu pod dohledem podplaceného lékařského personálu v podzemí Bílého domu, ujímá se Dave, veden Bobem a Alanem, funkce. Komentátoři v médiích si však brzy všimnou proměny v prezidentově chování, stejně jako prezidentova žena Ellen, která s manželem už několik let nežije. Stejně tak Daveovi dochází nejen to, jakou úlohu hraje v plánech Boba Alexandra a protože způsob, kterým Bob vládne, se mu protiví, rozhodne se vzepřít a jednat na vlastní pěst. Využije příležitost a k Bobově nelibosti prosadí ve státní rozpočtu úspory, které umožní udržet sociální program, který Bob jeho jménem vetoval. Chce Bílý dům opustit, ale po dlouhém rozhovoru s Ellen, která už pochopila, že Dave není její skutečný manžel, se rozhodne zůstat a udělat "něco dobrého pro Ameriku". Jako první krok při mimořádné tiskovce propustí Boba Alexandra a vyhlásí nový vládní program. Rozzuřený Alexander však vyrazí do protiútoku.