Píše se rok 1996. Život v Los Angeles připomíná peklo. Chaos, bezpráví a zločin zvítězily nad slušností a pořádkem. Boj proti bujícímu zločinu připomíná válku. Jedním z nejtvrdších, ale nejúspěšnějších policistů je seržant John Spartan, který během tří let služby dopadl tisíc zločinců, ale pro své demoliční metody dostal přiléhavou přezdívku Demolition Man. Ve chvíli, kdy se rozhodne zneškodnit cynického vraha Simona Phoenixe, však exploduje budova i se třemi desítkami rukojmích. Protože nikdo netuší, že rukojmí už byli v době výbuchu mrtví (povraždil je Phoenix se svými muži), je John Spartan odsouzen k sedmdesáti letům zmrazení v kryovězení stejně jako zločinec Phoenix. Rok 2032. Život v megapoli San Angeles připomíná ráj. Slušnost a pořádek zvítězily nad zločinem a chaosem. Alespoň se to tak zdá na první pohled. Už více než patnáct let nedošlo k vraždě a střelnou zbraň lze vidět jen v muzeu. Změnila se i společnost. Sex je výlučně bezkontaktní a elektronický, za sprostá slova se platí pokuty, lidé se vyhýbají fyzickému kontaktu, dokonce i při sportu, a jsou neustále zdvořilí. Nesolí, nepepří, nejedí maso a vůbec žijí velmi zdravě. A do takového světa je rozmrazen psychopat Simon Phoenix. Zařízne se do něho jako nůž do másla. Změkčilí policisté, kteří dávno odvykli střetu se zločinem, si s ním nedokáží poradit a tak je třeba najít někoho, kdo by to dokázal. Takový je jen jeden. John Spartan. Jenže i ten je u ledu. Z nařízení policejního ředitelství je tedy povolán k životu a brzy zjistí, že v Phoenixově útěku něco nehraje, ostatně stejně jako v celém tom idylickém světě.