Stejný osud, který postihl kosmickou loď kapitána Taylora, čeká i záchranou výpravu. Tvrdé nouzové přistání jejich kosmické lodi přežije pouze kosmonaut Brent. Ten po čase pochopí, že se nachází na zničené Zemi a když se setká s Novou, narazí i na první stopy po výpravě kapitána Taylora. Nova má totiž na krku jeho identifikační známku. Stejně jako Taylor, který zmizel v Zakázané zóně, se i Brent setká se šimpanzicí Zirou a jejím manželem Corneliem a dokonce se s nimi spřátelí. Opičí armáda řízená agresivními gorilami se právě chystá do války proti obyvatelům Zakázané zóny. Brent se pokusí uprchnout a dostane se k mutantům, lidem, kteří přežili atomovou válku a jako svého boha uctívají gigantickou nevybuchlou jadernou bombu, která je schopna zničit celou planetu a je stále funkční. Mutanti v důsledku radioaktivního záření získali telepatické schopnosti, což jim sice dává jistou výhodu, ne však natolik významnou, aby dokázala zastavit útok opičí armády. Nejhoršímu nedokáží zabránit ani Brent s Taylorem, kteří se setkali v podzemí sídla mutantů. A tak nesmyslné vraždění skončí gigantickou explozí bomby, kterou odpálí těžce zraněný Taylor, který nesnesl pomyšlení, že by jeho planeta měla už navždy patřit opicím.

Přestože se kritika shodla na tom, že snímek zdaleka nedosáhl kvalit prvního dílu, vydělal svým producentům více než osm a půl milionu dolarů, a tak v následujících letech vznikla tři další, navzájem úzce provázaná pokračování. Na opičích maskách se opět podílel John Chambers, držitel Oscara a vynálezce nového, dodnes používaného maskérského postupu, podstatně zkracujícího dobu maskování a umožňujícího přenést mimiku herce na povrch masky.