Jack McKee je nesnesitelný arogantní neurochirurg, který pracuje ve velké nemocnici, jejíž chod funguje na bázi zcela neosobní mašinérie, kde se dokonce i pacienti jeví jako jakési nucené zlo. Společně s dalšími třemi kolegy tvoří mimořádně úspěšný a výkonný tým, který se netají svým cynickým přístupem a opovržením ke všem náznakům soucitu. Jednoho dne však Jack dostane ochutnat svou vlastní medicínu, když je u něj diagnostikován zhoubný nádor a on se ocitne na druhém konci stetoskopu. Jack je nucen konfrontovat svou vlastní smrtelnost s cynickým neosobním přístupem nemocnice. Zejména když se jako pacient stává obětí nejen stejně bezohledného přístupu nadutých lékařů, který sám zastává, ale také lhostejnosti nemocniční byrokracie posedlé podružnými formalitami. Tráví hodiny zbytečným čekáním a neustálým vyplňováním formulářů a pomalu, postupně se začíná měnit. Během nuceného čekání se seznámí se sympatickou a moudrou dívkou June, která umírá na zhoubný nádor, přestože mohla být zachráněna, kdyby nemocniční byrokracie nezabránila provedení nákladného testu. Jejich rodící se náklonnost sice přeruší dívčina smrt, vede však k tomu, že Jack začne přehodnocovat nejen svůj profesionální, ale také osobní život. Pokusí se napravit svůj odumírající vztah s manželkou Annou a synovi Nickymu, kteří už dlouho trpí jeho zanedbáváním, postaví se proti úlisnému kolegovi Murrayovi a odmítne křivě přísahat o jeho chybě. A když na praxi přijdou noví medici, místo cynických poznámek na adresu pacientů a medicíny jim přikáže, aby si oblékli nemocniční pyžama a tři dny strávili v nemocnici jako pacienti.