Ambiciózní mladá novinářka Selena St. Georgesová se právě chystá na další reportáž, když dostane anonymní fax, oznamující, že její matka Dolores Claiborneová je podezřelá z vraždy své zaměstnavatelky, milionářky Very Donovanové. Po návratu na místo dětství se Seleně vracejí traumatizující vzpomínky na život s otcem alkoholikem, neurvalým surovcem, který ji velice miloval, avšak matku bil a ponižoval. Zemřel pak v opilosti pádem do bývalé studny. Detektiv John Mackey tehdy na nehodu nevěřil a podezříval Dolores, že svého muže zabila. Nezískal ale žádné důkazy a Doloros nikdy nebyla obviněna, což ho dodnes mrzí. Až na tento případ totiž ve své kariéře vyřešil všechny vyšetřované vraždy. To, že je nyní pověřen vyšetřováním smrti Very Donovanové, tedy považuje za jakousi satisfakci a další možnost jak odejít ze služby se ctí. Je proto pevně rozhodnut tentokrát Dolores dostat za mříže...
Vztahy mezi Dolores a Selenou nejsou nejlepší. Selena chce matce co nejrychleji obstarat dobrého advokáta a pak opět odjet za prací. Dolores ale advokáta nechce, a to ani tehdy, když se ukáže, že Vera Donovanová jí odkázala všechny své peníze, totiž 1 600 000 dolarů. Této zprávy se pochopitelně okamžitě chytí Mackey, protože v tom případě by měla Dolores vynikající motiv. Dolores však o závěti staré osm let vůbec nic nevěděla. Není ale jasné, zdá jí to Selena věří, o detektivovi ani nemluvě...
Mazi matkou a dcerou dojde k několika bolestným rozhovorům, při kterých se oběma vybavují mimořádně traumatizující vzpomínky z doby před osmnácti lety, kdy právě v hodinu zatmění slunce zemřel opilec Joe. Selena si ale jako by úmyslně v mysli uchovává jen pěkné vzpomínky na otce a dokonce tvrdí, že si nepamatuje, že by otec kdy její matku bil...
Dolores vypráví své dceři, jak došlo ke smrti už deset let těžce nemocné a prakticky nepohyblivé Very, která sama s pojízdným křeslem přijela nad schody, aby skoncovala s životem, a když se jí v tom Dolores snažila zabránit, uhodila ji a spadla dolů. Stále ale nebyla mrtvá a tak služebnou žádala, aby ji zabila. Dolores v panice přiběhla s těžkým válečkem, ale Veru uhodit nedokázala. Ovšem právě v té chvíli ji uviděl pošťák, který přinesl dopisy...