Píše se rok 2176. Mars byl terraformován do lidmi obyvatelné pouště. Žije tam zhruba 640 000 kolonistů, většinou horníků, kteří obývají na povrchu planety několik osad. Příběh začíná v hlavním městě Chryse, když byla policejní důstojnice Melanie Ballard povolána před soudní dvůr, aby vysvětlila, jak se mohlo stát, že je jedinou osobou, která přežila zcela rutinní úkol: vyzvednout z vězení v Shining Valley zadrženého zabijáka Jamese Williamse, přezdívaného "Desolation", a převézt ho k soudu do Chryse. Týmu velela zkušená Helena Braddock a vedle Melanie jeho dalšími členy byly nervózní nováček Bashira Kincaid, klidný a spolehlivý Descanso a Jericho Butler. Když dorazili do Shining Valley, ulice byly pusté a budovy plné mrtvol bez hlav. Zpočátku měli nutkání podezřívat Williamse, ale našli ho sedět v dobře zamčené cele. Dalším, kdo přežil vraždění, je dr. Arlene Whitlock, která jak se zdá ví o tom, co se přehnalo přes Shining Valley, mnohem víc než je ochotná říci. Policejní tým nakonec zjistí, že archeologický tým pod vedením Arlene Whitlockové před časem odkryl obranný systém původní marťanské civilizace a náhodně ho uvedl do chodu. Také zjistí, že pachateli masakru jsou podivná zombie, ve skutečnosti duchové původních marťanských válečníků, kteří se zmocnili těl horníků a transformovali je do děsivých upířích monster. Ta budou zabíjet tak dlouho, dokud nezabijí posledního člověka na planetě. Policisté se opevní v policejní stanici, ale v boji proti marťanským zombiím jsou nuceni přijmout pomoc také od Williamse, který se ukáže jako zdatná posila v boji. Přesto všechno se však zdá, že proti mnohonásobné přesile nemají šanci a jeden po druhém se stanou obětí nelítostných zabijáků.