Země Alagaësie byla po tisíc let chráněna jezdci na dracích. Pak ale tito jezdci začali mezi sebou soupeřit o moc, až proradný Galbatorix zradil a všechny pobil v jedné velké bitvě. Od té doby vládne zemi a válčí s Vardeny - bojovníky za svobodu, kteří se museli uchýlit do skrýší v horách. Arya, spojenkyně Vardenů, veze vzácný kámen, který byl ukraden samotnému králi. Stín Durza jí spolu se svými služebníky urgaly během cesty přepadnou. Chtějí zpět to, co patří Galbatorixovi. Arya mu ale kámen nedá, raději ho kouzlem pošle tisíc mil daleko a nechá se Durzou zajmout... Mezitím se kdesi v Dračích horách mladý čeledín Eragon chystá ulovit srnu. Těsně před vystřelením šípu jej oslní záblesk a přímo před ním se v doutnajícím kráteru objeví modrý a dokonale vyhlazený kámen. Eragon se ho ve vesnici pokusí vyměnit u řezníka za jídlo pro rodinu. Řezník ale pozná, že se jedná o králův majetek, a nechce s ním mít nic společného. Tak se Eragon vrací domů s nepořízenou. Jeho bratranec Roran se chystá opustit farmu, protože královi vojáci odvádějí mládež do armády a jeho osud není stát se bojovníkem. Strýc Eragona ujišťuje, že jeho čas také přijde, až bude starší. Později se Eragon blíže podívá na neznámý kámen. Při dotyku se objeví modrý záblesk, který dá Arye, Durzovi a dalším zasvěceným osobám vědět, že dračí vejce bylo objeveno. Zanedlouho se z něj doopravdy vyklube malý drak, který vypálí Eragonovi na dlani znamení spirály... Durza dostane nový úkol. Když nedokázal získat zpět ukradené vejce, musí zabránit Vardenům, aby se o jeho existenci dozvěděli. Durza vyvolá temné bojovníky Razaky a pošle je zabít Eragona a přinést vejce... Eragon zaslechne v hospodě vyprávění Broma o dávných dobách dračích jezdců. Prorokuje, že doba dračích jezdců opět nastane. Malého dráčka musí ale nejprve naučit létat. To se mu podaří, drak mu však uletí. Eragon se bojí, že ho opustil. Znamení na ruce se rozpálí a dráček se v ohnivých explozích promění v dospělého obrovského draka, resp. dračici. Její jméno je Saphira a s Eragonem - jejím jezdcem - může promlouvat myšlenkami. Večer jde Eragon za Bromem, aby se dozvěděl o dracích víc. U něj v chýši objeví starodávnou knihu, pojednávající o dracích a jezdcích. Brom je ale nekompromisní, nechce nic slyšet a Eragona vyhodí. Cestou domů Eragon zaslechne, jak někdo mučí řezníka, vyptává se ho na kámen a na kluka. Eragon se proto co nejrychleji vypraví domů, Saphira ho však cestou sebere a odlétá s ním pryč - do bezpečí. Když se vrátí domů, strýc je mrtvý. Jeho smrt vyčítá Eragon právě Saphiře. Ta ho ale chtěla jen chránit. K chatrči přijíždí i Brom s varováním a ještě téhož dne opustí s Eragonem vesnici. Jedou daleko do divočiny, kde budou v bezpečí. Brom pozná pravdu o novém dračím jezdci a Saphiru si také prohlédne. Eragon chce pomstít strýce a zabít Durzu. Jeho bláhovému plánu se Brom jen vysměje. Durza je stín a ovládá temnou magii. Oni se teď musí dostat k Vardenům, což bude nebezpečná cesta. Král teď bude chtít Eragona za každou cenu zabít.

Chudý farmářský chlapec Eragon najde v Dračích horách podivný modrý kámen. Zprvu ho chce pouze zpeněžit a zabezpečit jím rodinu na nadcházející krutou zimu, jenže když se z kamene „vyklube“ dračí vejce a z něj později dračí mládě - Safira, uvědomí si, že stojí tváří v tvář dobrodružství, které sahá vysoko nad jeho možnosti. Jeho prostý život přes noc zanikne a on se ocitne v novém, nebezpečném světě intrik, kouzel a válek. Pouze se starodávným mečem a moudrým průvodcem musí Eragon se Safirou zdolávat nebezpečné situace a odolávat temným silám v království, kterému vládne král, jehož zlo nezná hranic. Dokáže Eragon naplnit své předurčení a převzít břímě legendárních Dračích jezdců? Osud království možná leží v jeho rukou...

Román Eragon se stal na knižním trhu senzací a v roce 2003 se jej během pouhých 6 měsíců prodalo přes milion výtisků. V žebříčku bestsellerů The New York Times se udržel 87 týdnů v kuse a v žebříčku bestsellerů fikce pro mladé dospělé Publisher’s Weekly strávil 21 měsíců, z nichž se 9 držel na první příčce. Román vyšel ve 37 zemích a celkem bylo vytištěno přes 2 miliony kopií.

Také v České republice se kniha stala ihned po svém vydání bestsellerem. V září 2004 ji na knižní pulty uvedlo nakladatelství Fragment, a okamžitě se vyhoupla na přední příčky hitparád nejprodávanějších knih. Eragona mají do dnešního dne ve své knihovně už desítky tisíc českých čtenářů. Na jaře roku 2006 byl vydán druhý díl plánované trilogie Eldest.

Eragon, fantasy příběh pro mladé diváky, natočený podle fenomenálně úspěšného románu Christophera Paoliniho - prvního dílu jeho epické trilogie Odkaz Dračích jezdců - je nadčasovou, ale zároveň moderní pohádkou.

Nejfantastičtější postava knihy - létající dračice Safira - ožila pod rukama technických kouzelníků dvou předních hráčů na poli filmových vizuálních efektů: studií WETA Digital (trilogie Pán prstenů, King Kong) a Industrial Light & Magic (série Star Wars, Jurský park). Studio WETA vytvořilo také klimatickou a masivní válečnou scénu, v níž se síly dobra, vedené mladým Eragonem, utkají s armádou zlého krále Galbatorixe.

V průběhu uplynulých dvou tisíciletí vzbuzovali draci v různých světových kulturách přízeň, strach či zbožnou úctu a dnes tvoří stabilní součást popkultury. Safira je inspirována bohatou mytologií, která se k těmto okřídleným tvorům váže, avšak její filmová podoba je unikátní - filmařům se pomocí nejmodernějších technologií podařilo přivést tento mýtus k životu ve fotorealistické a emocemi prostoupené podobě. Tím, čím byl Jurský park v oblasti dinosaurů, tím je Eragon v oblasti draků. Ve skutečnosti však zachází ještě o krok dál - filmaři Safiru obdařili obličejovou mimikou, pomocí níž dokáže vyjadřovat své pocity i myšlenky.

Vize a triumf Christophera Paoliniho: Přenesení příběhu na filmové plátno

Román Eragon se po svém prvním vydání v roce 2003 stal celosvětovým fenoménem. Kniha se okamžitě stala bestsellerem a udržela se 87 týdnů v žebříčku nejprodávanějších knih novin The New York Times. Jen v Severní Americe se jí prodalo 2,5 milionu výtisků a postupně vyšla ve 38 zemích. Obrovský úspěch slavilo také pokračování s názvem Eldest, které vyšlo v srpnu 2005 a ihned se vyšvihlo mezi nejprodávanější knihy v USA. Doposud se prodalo přes milion výtisků.

Tak trochu pohádkou je i příběh samotného autora knižní předlohy, dnes 22letého Christophera Paoliniho, který vyrostl v Paradise Valley v Montaně, kde také čerpal inspiraci pro své fantastické příběhy. První edici románu vydala bez jakékoliv pomoci jeho rodina. O rok později se jí ujal nakladatel Alfred A. Knopf, který ji s velkým úspěchem vydal celosvětově.

Převod do podoby filmového scénáře dostal na starost Peter Buchman, který se v minulosti podílel na filmech jako Jurský park 3. Ten se ve své adaptaci snažil zachovat bohatost Paoliniho příběhu i jeho postav a zároveň napsat scénář, který by do světa Eragonu přilákal nové diváky.

Mezi lidi, které přilákal dokonale, patřil i Stefen Fangmeier - jeden z hollywoodských géniů v oblasti vizuálních efektů, který během práce pro Industrial Light & Magic zastával vedoucí funkci u takových filmů jako Zachraňte vojína Ryana, Twister, Dokonalá bouře či Master & Commander: Odvrácená strana světa a má na kontě tři ceny BAFTA a čtyři nominace na Oscara. „Bylo to velmi vzrušující čtení,“ říká režisér. „Setkal jsem se s mnoha tázavými pohledy lidí, kteří uvažovali, kolik bude k zapracování všech těch fantastických prvků potřeba vizuálních efektů. Nicméně, moje první reakce byla, že je to skvělý příběh se spoustou opravdových emocí.“

Obsazení

Titulní postavu filmu ztvárnil Ed Speleers - 18letý herecký nováček, jehož obsazení předcházel obrovský celosvětový casting, který si v ničem nezadal s hledáním filmového Harryho Pottera. V rámci hledání proběhly stovky konkurzů a tucty kamerových zkoušek.

Speleers roli získal v době, kdy se snažil naučit dialogy do školního divadelního představení Hamlet. Práce na velkém filmovém projektu, ve kterém si zahrál svou první profesionální roli, pro něj proto byla silným zážitkem. „Během natáčení na Slovensku nás helikoptéra vynesla na špičku velké hory, obklopené strhující scenérií,“ vzpomíná mladý herec. „Stál jsem na kraji té hory a říkal jsem si: ‚Panebože, co se to děje? Teď jsem měl psát ve škole písemky a místo toho si užívám nejlepší chvíle v životě.‘ Myslím, že i pokud budu v natáčení filmů pokračovat - v což doufám - tak už podobný, tak úchvatný pocit nezažiju.“

Mladý herec se do své role vžil velmi rychle - mezi jeho zkušenostmi s prací na Eragonu a vývojem jeho filmového hrdiny byla spousta paralel. „Bylo to pro mě nové dobrodružství, stejně jako pro Eragona,“ vysvětluje herec. „Měl jsem důkladně organizovaný život, dělal jsem obyčejné věci, a pak jsem byl najednou vržen do toho neskutečného světa filmové produkce. Byla to úžasná příležitost, jak najít sám sebe (stejně jako Eragon v tomhle příběhu), poznat nové lidi a zažít nové věci.“

Ve filmu si zahrál také oscarový Jeremy Irons, který ztvárnil bývalého Dračího jezdce Broma, jenž se stane Eragonovým rádcem. V rámci příprav si důkladně pročetl knižní předlohu a naučil se šermovat způsobem, který Paolini v románu popisuje. „Je to velmi specifický způsob šermu,“ podotýká herec. „Trochu se to podobá východnímu způsobu šermování a je to esoteričtější než anglické středověké styly. Trénoval jsem skoro každý den, abych si do začátku natáčení stihl v zápěstí vybudovat dostatečnou sílu.“

Mocného a zlého krále Galbatorixe ztvárnil na Oscara nominovaný John Malkovich. Přestože ve filmu nemají žádnou společnou scénu, mladý herec na něj udělal velký dojem. „Ještě než jsem odletěl do Budapešti, řekl mi jeden známý, že by jeho děti chtěly Edův autogram,“ vzpomíná. „To se mi nestalo od doby, kdy jsem pracoval s Leonardem DiCapriem (na filmu Muž se železnou maskou).“

Hlavním Galbatorixovým pomocníkem je Durza, čaroděj posedlý zlými duchy. Durza je vysoký, pohledný a pobledlý, s červenými vlasy a kaštanově hnědýma očima. Držitel ceny BAFTA Robert Carlyle, který se této role zhostil, byl na place velmi působivý. „Naše první setkání bylo dost silné. Robert měl dlouhou paruku, kontaktní čočky a kompletní kostým. Nepotřeboval jsem se do té role nijak vžít, abych na Roberta v roli Durzy adekvátně reagoval,“ směje se Speleers. „On byl Durza!“

Durza na začátku příběhu využije své síly, aby se pokusil zastavit ženskou válečnici Aryu, která se snaží najít dalšího Dračího jezdce. „Je skvělé dostat možnost zahrát si ženskou akční roli, která ale není tou typickou tvrdou a neženskou hrdinkou,“ říká její představitelka Sienna Guillory.

Arya s Eragonem se Galbatorixovi, Durze a jejich nohsledům postaví ve velkolepé závěrečné bitvě o Farthen Dûr - pevnost vardenských rebelů, v jejímž čele stojí Ajihad v podání na Oscara nominovaného Djimona Hounsoua. Na straně rebelů stojí také Murtagh, kterého si zahrál jeden z mála amerických herců v tomto filmu Garrett Hedlund. Stejně jako většinu jeho kolegů jej před natáčením čekal intenzivní fyzický trénink, jehož součástí byly lekce boxu a střílení z luku. „V Murtaghovi vězí něco, co je skryto hluboko v jeho nitru,“ vysvětluje herec. „Má tajemství a minulost, na které není příliš pyšný.“

Dračici Safiře propůjčila svůj hlas oscarová Rachel Weisz. Ta přivádí k životu Paoliniho klíčové pojetí komunikace mezi drakem a Eragonem - Safira ve skutečnosti nemluví, ale je telepaticky spojena se svým jezdcem, což jejich vztahu přidává na citové a spirituální intenzitě.

Safira

Přestože se v hlavních rolích filmu představí špičkoví herci, filmaři podotýkají, že jeho „největší“ - a také nejdražší - hvězdou je dračice Safira. Její výtvarnou podobu svěřili vedoucímu vizuálních efektů Michaelu McAlisterovi: „Přivést Safiru k životu byl obrovský úkol, který vyžadoval, abych mu obětoval veškerou energii a pozornost - byla pro mě tím, čím je pro herce jeho filmová postava. Museli jsme učinit tisíce a tisíce jednotlivých rozhodnutí v otázkách jejího vzhledu, jednání a létání. Nestvořil jsem ji a ani jsem nerozhodoval, jaká bude, ale musel jsem ji naprosto dokonale pochopit a pak vymyslet, jak ji přenést na plátno.“

Klíčem k úspěchu byla neustálá komunikace mezi filmaři a tvůrci vizuálních efektů. Vzhledem k tomu, že uzlem všech komunikačních kanálů byl právě McAlister, připadal si dle vlastních slov jako nejužší část přesýpacích hodin: „Nad sebou jsem měl tunu požadavků a pod sebou armádou nadšených a talentovaných výtvarníků. Mým úkolem bylo zpracovat obšírná přání filmařů do podoby konkrétních instrukcí a rozdistribuovat je mezi lidi z našeho týmu. Musel jsem u Safiry udělat spoustu konkrétních rozhodnutí a ty pak jasně interpretovat všem zúčastněným stranám, aby bylo úsilí stovek výtvarníků v dokonalém souladu s představami filmařů.“

Safiru vytvořili pod McAlisterovým vedením výtvarníci a technici z renomovaných firem Industrial Light & Magic a WETA Digital. V ILM se o její podobu postarali vedoucí vizuálních efektů Samir Hoon a vedoucí animace Glen McIntosh, který se v minulosti podílel na hereckých projevech Yody a generála Grievouse ve filmu Star Wars: Epizoda III - Pomsta Sithů. „Při návrhu fyzických projevů Safiry bylo nejtěžší to, že neměla být nikdy brána jako monstrum,“ říká McIntosh. „Je to prostě jedna z postav filmu a jedna z jeho hvězd. Podává regulérní herecký výkon.“

Vedoucí animace ve WETA Digital David Clayton poté spolu s vedoucími vizuálních efektů Georgem Murphym a Guyem Williamsem dračici dále upravili, zejména pak pro potřeby závěrečné bitvy, v níž se z ní stane elegantní, avšak silná „stíhačka“.

Komplexní návrh Safiriny podoby a chování měl několik stupňů vývoje - začal stylizovanou kresbou na přebalu knihy, pokračoval prvními náčrty a skončil vyrenderovanou dračicí, kterou uvidíme na plátně. Po mnoha zkušebních renderech a testech se jí výtvarníci rozhodli dát štíhlé a elegantní tělo, kterým odkázali na její ženskost i královský status. „Pohybuje se a kráčí jako lev, přičemž přední nohy má skoro tak dlouhé jako zadní,“ říká McIntosh, který spolu s animátory z ILM studoval v souvislosti s filmem pohyby skutečných lvů.

Bitva o Farthen Dur

Přípravě velkolepé závěrečné bitvy, v níž Urgalové s Galbatorixovou elitní armádou zaútočí na vardenskou pevnost, věnovali filmaři obrovské úsilí.

Na začátku bitvy Eragon se Safirou pomáhají odvrátit útok královské armády a později svedou velkou bitvu s Durzou, který osedlá obrovskou stvůru, vykouzlenou z mrtvých vojáků na bitevním poli. Pozadí dramatického vzdušného duelu tvoří pokračující pozemní bitva, které se při hlavním natáčení účastnily stovky komparsistů a kaskadérů.

Filmaři pod vedením hlavního výtvarníka Wolfa Kroegera postavili jednu z největších scén v dějinách kinematografie. Město, které je v knize situováno na dně vyhaslé sopky, bylo příliš velké na to, aby se dokázalo vměstnat do studia, proto museli filmaři najít vhodné místo ve skutečné krajině. Tím se nakonec stal opuštěný kamenolom a kráter vulkánu v Maďarsku.

Před začátkem práce na samotné scéně museli filmaři postavit přístupovou cestu k okraji jícnu sopky. Přetvořit opuštěný lom na živoucí městečko nakonec zabralo 16 týdnů plánování, stavění a terénních úprav.

S přípravou velkolepé bitvy Frangemeierovy pomáhal Peter MacDonald, jeden z předních pomocných režisérů a akčních specialistů (pracoval na dvou filmech o Supermanovi, dvou o Batmanovi a čtyřech o Harrym Potterovi). K zachycení strhující akce využil 450 komparsistů a kaskadérů, s nimiž po několik týdnů natáčel každou noc v průměru 10 hodin, často ve velmi nehostinných podmínkách (natáčení probíhalo v zimě). V sekvenci se utkali Urgalové (neobvykle vysocí válečníci) s elfy, k jejichž ztvárnění filmaři využili převážně komparzisty s výškou nad dva metry nebo pod 150 cm.

Rozhodnutí natáčet v noci do jisté míry zkomplikovalo práci kameramanovi Hughu Johnsonovi, který musel rozlehlou plochu osvítit pomocí reflektorů umístěných na strmých horách. O pomoc při vynášení techniky musel požádat tým ruských horolezců.

Návrhářka Kym Barrett pro tuto sekvenci navrhla poněkud netradiční kostýmy. „Přemýšlela jsem, jak by asi v tomto světě mohlo vypadat běžné brnění,“ říká Barrett. „V téhle scéně Eragon letí na Safiře a svádí souboj s útočícími silami, takže na sobě nemůže vláčet těžkou zbroj. Navíc jsem nechtěla, aby postavy vypadaly jako těžkooděnci. Zvolila jsem tedy kůži.“ O spolupráci při výrobě těchto oděvů požádala přední londýnské krejčíře, kteří se specializují na kůži.

Práce na této dechberoucí sekvenci však v žádném případě neskončila poslední klapkou. Po dokončení práce v terénu se Fangmeier, MacDonald a zbytek štábu přesunuli do britských Pinewood Studios, kde před modrým pozadím natočili záběry, v nichž Ed Speleers svádí vzdušný souboj s Durzou v podání Roberta Carlyleho, který sedí na vlastním létajícím oři.

Herci byli usazeni na počítačem ovládaná hydraulická zařízení s připevněným sedlem, která simulovala všechny dračí pohyby - létání, plachtění, různé náklony a otočky. „Ed byl velmi přirozený,“ říká MacDonald. „Tohle létání se mu moc líbilo a chtěl každý záběr vypilovat k dokonalosti.“ Předtím, než se Speleers posadil do sedla, ukázali mu filmaři previzualizační záběry, které sloužily jako referenční předloha pro jeho manévry.

„Eragon je první film, který skutečně věrně navozuje ten pocit, jaké je to letět na drakovi,“ říká Fangmeier. „Práci na létajících sekvencích jsme si opravdu užili. Chtěli jsme, aby působily reálně z hlediska fyziky, ale zároveň měly určitý fantastický element. Chtěli jsme navodit pocit, jako kdyby člověk letěl ve stíhačce - se spoustou ohromujících momentů.“

Eragon byl jedním z největších filmů, jaké se kdy do Maďarska či na Slovensko vypravily. Produkční štáb, který sestával z více než pěti set lidí, se usídlil v historické Budapešti. Garrowova farma, kde Eragon žil se svým strýčkem Garrowem a bratrancem Roranem, byla postavena na soukromém pozemku v údolí Budakesi, které leží 45 minut od Budapešti.

Galbatorixovo doupě filmaři zkonstruovali v jeskyni, do níž byl jediný přístup - stropní šachta. K přemístění vybavení (kamer, kulis a zařízení pro záznam zvuku) do jeskyně použili speciální jeřáby. Ani poté však neměli vyhráno - vzhledem k tomu, že je jeskyně národní památkou, byly jejich možnosti značně omezené. Později se vydali do slovenských hor, kde natočili spoustu nádherných scenérií.

Ed Speleers
Získal titulní roli ve filmu po celosvětovém castingu, který se svým rozsahem vyrovnal hledání filmového Harryho Pottera a zahrnoval stovky konkurzů a tucty kamerových zkoušek. Speleers, který pochází z jižní Anglie, získal roli po půlhodinovém konkurzu - a pouze několik dní před začátkem hlavního natáčení. Před svým hereckým debutem se představil pouze v amatérských školních divadelních představeních.

Jeremy Irons
Začínal svou kariéru na bristolském divadelním pódiu, odkud se později přesunul do Londýna. Na kontě má také celou řadu televizních rolí. V roce 1996 zrežíroval televizní snímek Mirad, v němž si spolu se svou ženou také zahrál.

John Malkovich
Je hercem, režisérem a producentem, který patří k předním filmovým i divadelním hereckým osobnostem. Jako aktivní člen průlomové Steppenwolf Theatre Company měl obrovský vliv na americkou divadelní scénu a filmové diváky i kritiky okouzluje svými různorodými rolemi přes 20 let. V roce 1998 spolu s produkčními partnery Lianne Halfon a Russem Smithem založil společnost Mr. Mudd, jejímž prvním uvedeným filmem se stalo kritiky ceněné komediální drama Přízračný svět. Malkovich patří k nejžádanějším hercům současnosti a pracoval s mnoha předními režiséry. Malkovich je dlouholetým členem chicagské herecké společnosti Steppenwolf Theatre Company. K souboru se připojil ihned po dokončení vysokoškolského studia a v letech 1976-1982 obsadil, zrežíroval nebo obdařil kulisami více než 50 různých představení.

Stefen Fangmeier
Vystudoval v roce 1983 informatiku na California State University of Dominguez Hills. Pracoval jako programátor a analytik v Aerospace Corporation a později jako project manager v oblasti vědecké vizualizace v institutu NCSA při univerzitě v Illinois. Do kontaktu se zábavním průmyslem se poprvé dostal v době, kdy začal pracovat u společnosti Digital Production v divizi, která vypracovávala náročné výpočty pro různé společnosti a vědecká střediska. Když bylo studio v roce 1987 uzavřeno, začal pracovat ve firmě Mental Images, odkud po třech letech přešel do ILM. Zde se stal jeho prvním projektem film Terminátor 2: Den zúčtování, u nějž zastal pozici vedoucího digitálních efektů.