Prokurátor pre záležitosti imigrantov Mack (Kevin Kline) sa pri návrate z basketbalového zápasu LA Lakers dostane do dopravní zápchy, zvolí preto skratku cez málo bezpečnú štvrť mesta, kde jeho auto dostane poruchu. Volá odťahovaciu službu a snaží sa upokojiť manželku Claire (Mary McDonnellová), lenže sa mu vybije batéria na telefóne, a preto musí zájsť k automatu. Keď sa vráti k autu, zastavia sa pri ňom mladíci, z ktorých ide strach. Zachráni ho šofér dodávkyy Simon (Danny Glover), ktorý sa s bandou dohovorí spôsobom, aký Mackovi vyrazí dych - černoch ako hora sa rozpráva s drzými grázlami ako prosebník. Má totiž skúsenosti a vie, že akýkoľvek odpor u nich vyvolá iba agresiu. Mackova manželka Claire každé ráno behá, pri jednom z joggingov začuje detský plač a v kroví nájde odložené bábätko. Ujme sa ho a odnesie domov. Claire s Mackom ohlásia nález dieťaťa na polícii. Claire sa len ťažko zmieruje s tým, že ho musí nechať v dojčenskom ústave, pretože s vlastným synom Robertom (Jeremy Sisto) sa odcudzili. Simonova sestra Deborah (Tina Liffordová) má starosti so synom Otisom (Patrick Malone), ktorý zapadol do zlej partie. Bývajú v černošskej štvrti, kde nie je ničím neobvyklým, že im niekto hádže kamene do okien, ale Deborah už na to nemá nervy. Mack vyhľadá Simona, aby sa mu ešte raz poďakoval za pomoc, slovo dá slovo a Mack ponúkne revanš - pomoc pri získaní bytu v lepšej štvrti pre jeho sestru. Súčasne sa Mack snaží pomôcť Jane (Alfre Woodardová), kamarátke svojej sekretárky Dee (Mary Louise Parkerová), aby sa zblížila s osamelým Simonom.

Režisér Lawrence Kasdan se ve svých filmech soustřeďuje převážně na výpověď o své generaci (Velké rozčarování, Náhodný turista, Miluji tě k smrti). Tomuto tématu zůstává věrný i v Grand Canyonu. Uvažuje o podivném stavu, v němž se zmítá současná Amerika, zachvácená násilím a bezohledností. Děj se odehrává v Los Angeles a předjímá tragické události, jež se tu nedávno staly. Je mozaikou všednodenních osudů několika obyvatel podivného velkoměsta, v němž těsně vedle sebe koexistují přepych a brutální násilí. Dominantními prvky jasně zacíleného příběhu jsou však lidská sounáležitost a víra v rodinný život. Kasdan opět volí žánr smutné komedie; po počátečním "nárazu" se situace pozvolna uklidňuje a ústí v záměrně vyhrocený happy-end. Slavný Grand Canyon (Velký kaňon) slouží jako metafora pro vyjádření vztahu lidského jedince a mohutnosti přírody. Černošský autoopravář Simon právě tímto srovnáním argumentuje pochybujícímu, dobře situovanému právníkovi Mackovi, jemuž možná zachránil život. Z mužů se stávají přátelé a z lidí v jejich okolí protagonisté dalších epizod. Opakujícím se motivem je policejní helikoptéra, kroužící věčně nad městem: může registrovat některé situace, ale nemůže vidět "za ně", nemůže pomoci prostému člověku v nouzi... Stejně jako ve svých ostatních filmech i tady režisér spoléhá na herce: Dannyho Glovera, Kevina Klinea, Mary MacDonnellovou a v atypické roli i komika Steva Martina.