Píše se rok 1814 a dva francouzští námořníci Edmond Dantes a Fernand Mondego hledají na ostrově Elba pomoc pro nemocného kapitána lodi Faraon. Střetnou se s vojáky, kteří střeží uvězněného Napoleona a setkají se i se samotným Napoleonem, který požádá Edmonda, zda by do Francie nedoručil jeden zcela nevinný dopis. Po návratu do Marseille jmenuje majitel loďařství Morrell Dantese kapitánem, což nelibě nese nejen Fernand, ale také ctižádostivý první důstojník Danglars. Štastný Edmond, který má své sny na dosah se sejde se svou milovanou snoubenkou Mercedes. Vidí je žárlící Fernand, který dívku také miluje, a řekne Danglarsovi o Napoleonově dopise. Na jejich udání je Edmond zatčen a u výslechu dopis odevzdá i s patřičným vysvětlením. Soudce Villefort mladíka nejprve přátelsky propustí, ale pak zjistí, že dopis byl určen jeho otci. Spálí ho a nic netušícího Dantese nechá bez soudu převézt do obávané věznice na ostrově If, kde nevinný mladík prožije zcela sám sedm dlouhých let plných utrpení. Potom se však Edmondova beznaděj změní v naději, když se k němu do cely prokope starý abbé Faria. Pokoušel se prokopat na svobodu, spatně však určil směr. Edmond se k němu přidá a dál kopou spolu. Faria učí Dantese chemii, šermu a všemu dalšímu co sám zná. Pomůže mu také pochopit co a proč se stalo. Dantes je odhodlán uprchnout a zasvětit život pomstě. Při kopání Fariu smrtelně zraní padající strop šachty a umírající muž prozradí Edmodovi místo, kde je ukryt obrovský poklad hraběte Spady. Edmond uprchne, když se nechá v pytli pohřbít do moře místo Farii. Dostane se mezi piráty, které vede Luigi Vampa a získá si mezi nimi respekt svou odvahou. V pirátovi Jacopovi, kterého odmítl po vítězství v souboji zabít, pak získá oddaného přítele. Společně s ním se vydá na ostrov Monte Cristo, kde skutečně objeví obrovský poklad. Nedlouho poté se objeví v Paříži jako nesmírně bohatý tajuplný hrabě Monte Cristo. Dozví se, že jeho otec se oběsil a Mercedes je provdaná za Fernanda, protože netuší nic o jeho zradě, ani o tom, že zpráva, kterou dostala o smrti Edmonda Dantese, byla falešná. Dantes koupí luxusní zámek a uspořádá velkolepou slavnost. Zatímco společnost se baví klepy o neznámém boháči, Dantes společně s Jacopem připravuje plán své pomsty, která tvrdě a nelítostně dopadne na každého z mužů, který jej kvůli vlastnímu prospěchu zradil.

"Náš Hrabě Monte Cristo je odlišný od předchozích verzí," říká producent Gary Barber. "Je to proto, že sledujeme některé zápletky daleko pečlivěji než předchozí filmy, které si dovolily uměleckou licenci. My jsme nechali příběhu jeho vlastní, zřetelný pocit. Také postavy jsou hlubší." Podle scénáristy Jaye Wolperta je tato verze Hraběte Monte Crista akčnější než všechny předchozí, protože to současné publikum vyžaduje. Podle toho byl také vybrán režisér Kevin Reynolds, který patří k současné špičce akčního žánru. "Hodně lidí se mě ptalo, o čem ten film vlastně bude," říká Reynolds. "Já jim odpovídám, že je o ztrátě nevinnosti jako všechny moje filmy. Možná tím Hrabě Monte Cristo vzrušuje všechny muže. Na začátku je to mladý, nevinný chlapec, jehož život se naprosto změní vinou zlých lidí. Vrátí se a chce se mstít, protože si myslí, že to pro něj bude zadostiučinění. Ale je pomsta zadostiučiněním?" Při obsazování filmu tvůrci chtěli, aby postavy působily co nejsoučasnějším dojmem. Proto hledali mladé, neokoukané herce. Jim Caviezel hrál v Tenké červené linii, Guy Pearce se objevil v L. A. přísně tajné. Hlavní postavy doplnila Dagmara Dominczyk, pro kterou je to první filmová role, a legendární herec Richard Harris v roli abbé Farii. "Je to příběh o cestě jednoho muže do nejtemnějších zákoutí své duše. Ztratí důvěru v cokoliv, nenávidí Boha, ale nakonec najde klid," říká o své postavě Jim Caviezel. "Peklo, kterým projde, z něj však udělá lepšího muže. Mladý Edmond Dantes vidí svět jako dobrý, tak, jako ho vidí děti. Nevěří, proč se takové strašné věci dějí právě jemu. Myslím, že tenhle postoj máme společný." Caviezel neviděl žádnou z filmových verzí Dumasovy knihy, protože se nechtěl nechat ovlivňovat. "Jsem mimický typ a když někoho vidím, okamžitě začnu napodobovat jeho gesta a mimiku. Nechtěl jsem proto pochytit něco, o čem by se pak říkalo, vždyť on hraje jako Richard Chamberlain nebo Gérard Depardieu. Proto jsem zůstal jen u knihy." Caviezel toho také dost nastudoval o období, v němž se román odehrává, o Napoleonovi a jeho životě. Fernanda Mondega, který se stane Edmondovým osudem, hraje Guy Pearce. Mondego je skrznaskrz ničema a jeho přátelství s Edmondem je zvláštní právě kontrastem jejich povah. Tvůrci filmu si dovolili licenci a dopsali to, že oba chlapci jsou kamarády už od dětství a malý Fernand zachrání malému Edmondovi dokonce život. Takže Mondegova intrika je zároveň zradou jejich přátelství. "Zajímalo mě hrát někoho,kdo má postavení, bohatství a cokoliv, na co si vzpomene a přitom je tak strašně nespokojený," říká Pearce. "A ještě má před očima svého dlouholetého přítele, který je chudý, ale šťastný, protože miluje Mercedes a ona miluje jeho." Jim Caviezel a Guy Pearce strávili měsíce intenzívním tréninkem na akční scény, učili se hlavně šermovat. Strávili tím tři hodiny denně a ještě trénovali každý zvlášť. Náročný trénink ocenili především při natáčení závěrečné scény v pšeničném poli, které bylo extrémně náročné a vyčerpávající. "Bylo dobře, že jsme trénovali šerm společně s Guyem," říká k tomu Jim Caviezel. "Hodně se při tom o tom druhém dozvíte, o tom, jak pracuje, jeho disciplíně. A Guy pracoval extrémně hodně. Je stejně dobrý atlet jako herec." Pearce však měl náskok, protože šermoval od svých jedenácti let a dokonce vyhrál několik soutěží. Dagmara Dominczyk ochází z Polska. Zahrát si postavu Mercedes od jejích osmnácti let po zralý věk pro ni byla velká příležitost. "Snažila jsem se vybavit si, jaká jsem byla v osmnácti, ale je to také otázka fyzického vzhledu, posazení hlasu a kostýmu." Roli Dantesova spoluvězně a druhého otce abbé Farii přijal legendární irský herec Richard Harris. Režisér Reynolds byl z jeho účasti nadšený a pochvaloval si jeho profesionalitu i přátelský přístup k mladým hercům. "Líbil se mi scénář i moje role," říká herec. Pro svou postavu si vytvořil soukromou předfilmovou historii. "Abbé byl idealistou, když byl mladý, proto vstoupil do Napoleonovy armády. Snil o republice. Jednoho dne dostane rozkaz vykonat něco nelidsky ukrutného. Později toho lituje, opustí armádu a stane se knězem. Ještě předtím však pracuje jako sekretář bohatého muže, který mu odkáže své bohatství.Právě kvůli němu se ocitne ve vězení. To všechno se samozřejmě stane dávno předtím, než začíná filmový příběh." Většina záběrů Hraběte Monte Crista se natáčela v Irsku. Tady vznikla maketa pevnosti If, i interiéry vězení a Mondegova honosného domu. Dále se natáčelo na Maltě, kde vznikla i Marseille roku 1814.

Kevin Reynolds
Pochází z Texasu. Vystudoval práva a živil se psaním projevů pro texaského guvernéra. Po několika letech začal studovat film a psal scénáře a režéroval. Jeho první film viděl Steven Spielberg a požádal ho, aby ho přepsal pro jeho potřeby. Vznikl film Fandango s Kevinem Costnerem. Spolupracovali spolu ještě na třech dalších filmech, Robin Hood, král zlodějů, Rapa Nui a Vodní svět.