Na světle se ocitne v krátkém prologu, který se odehrává v roce 1928 v při vykopávkách v Gíze. Poté se děj přenáší do současnosti. Mladý egyptolog Daniel Jackson, který pobouří odborníky přednáškou, v níž razantně vyvrací klasickou dataci pyramid, přijme nabídku pracovat pro armádu. V podzemní základně, kde odborníci zkoumají mimozemský artefakt objevený před válkou v Gíze, Daniel opraví amatérský překlad nápisu na náhrobku boha Ra, doplní chybějící informace a rozluští "adresu" na druhé straně brány. Vede na vzdálenou planetu podobnou Zemi. Daniel a malá vojenská výprava pod vedením zkušeného plukovníka Jacka O´Neila, zužovaného vinou za tragickou smrt svého malého synka, projde branou a ocitne se v poušti vzdálené planety. Objeví tu repliky staveb v Gíze a bizarní komunitu staroegypťanů, kteří prošli branou jako doprovod boha Ra, ve skutečnosti mimozemské bytosti, která unikla ze své umírající planety a na své pouti vesmírem objevila snadno ovládnutelný primitivní druh - Pozemšťany. Daniel objeví povrchový důl, kde zubožení lidé, žijící stále na úrovni starověkých otroků, těží podivný minerál, potřebný pro mimozemšťanův život. Díky Danielovu přívěsku je výprava přijata s božskými poctami. Zatímco Daniel se sblíží s místní dívkou Sha´uri, Jack s domorodým chlapcem Skaarou. V noci se však vrátí kosmická loď Raa a výprava je zajata. Ra potrestá vesnici za pomoc cizincům a rozhodne se bombou, kterou měl Jack zničit bránu, pokud by ohrožovala lidstvo, zničit Zemi. Skaara s přáteli přesvědčí vůdce lidí Kusufa, že uzrál čas ke vzpouře proti mimozemskému tyranovi, který není žádným bohem. Na pouštní planetě se rozhoří bitva, v níž jde o víc než jen o svobodu hrstky lidí.