Když se po skončení střední školy vaše holka i váš nejlepší kamarád dobrovolně přihlásí do armády, nezbude vám, než udělat totéž. Pokud ale narozdíl od nich ničím mimořádným nevynikáte, s největší pravděpodobností skončíte u nechvalně proslulé "Hvězdné pěchoty". Johnny Rico teď sice nevypadá před kamarády jako srab, zato stojí v pozoru na cvičáku absolutisticky ovládaném zupáckým seržantem Zipem. Navíc láska jeho dívky Carmen, která se připravuje na náročné povolání vesmírné pilotky nevydrží odloučení. Johnny by si možná zoufal, kdyby měl na podobné civilní nesmysly čas. Díky náročnému výcviku je v jednom kole a společnost kamarádů ve zbrani mu brzo pomáhá zapomenout na první milostné zklamání. Ostatně pohledný Johnny rozhodně nemusí trpět komplexem méněcennosti. To, co on udělal kvůli Carmen, obětovala pro něj sympatická spolužačka Dizzy. Dobrovolně nastoupila k bojovým jednotkám "Hvězdné pěchoty", aby byla co nejblíže svého miláčka. Ten jí ovšem při nejlepší vůli bere pouze jako dobrou kamarádku. Johny skvěle zvládá tvrdý výcvik a brzy se stává velitelem družstva. Naneštěstí dojde při prvním cvičení s ostrou municí k neštěstí, při kterém tragicky zahyne jeden z branců. Zdrcený mladík se rozhodne z armády odejít. Ve stejnou dobu zaútočí na planetu Zemi agresivní Brouci ze vzdálených končin vesmíru. Johnnyho rodné město je srovnáno se zemí. Jeho rodina umírá. Johnny se během několika chvil promění v tvrdého vojáka zakaleného touhou po pomstě. Domnělý čas odplaty nadchází ve chvíli, kdy jsou bažanti "Hvězdné pěchoty" nasazeni do boje na domovské planetě Brouků. Původně plánovaný překvapivý noční útok se rychle mění v krvavý masakr. Desetitisíce vojáků při něm hynou strašlivou smrtí v kusadlech krvelačných potvor. Sám Johnny je zraněn, i když před tím v boji osvědčil odvahu a přirozené velitelské schopnosti. Jedno je po neúspěšné invazi jisté. Brouci jsou daleko chytřejší než lidé čekali a jejich sebevražedné bojové nasazení nelze podceňovat. Vyhrát tuhle válku nebude vůbec snadné. A rozhodně ji nepřežijí všichni...