Niekoľko dní pred Vianocami roku 1972 sedemročný školák Steven Stayner zmizol a pátranie nikam neviedlo... Cestou zo školy zastavil Stevena psychicky narušený pedofil Kenneth Parnell. Predstavil sa mu ako miestny pastor a ponúkol, že ho odvezie domov. Chlapca odvezie k sebe a nahovorí mu, že jeho rodina sa odsťahovala a on sa musí o neho teraz postarať. Hneď prvý večer Stevena sexuálne obťažuje. Postupne mu vsugeruje, že ho adoptoval, dá mu meno Dennis a sexuálne ho zneužíva celých sedem rokov. Steven postupne zabudne na svoju minulosť a neuveriteľne spustne. Kenneth ho dokonca ako deväťročného donútil, aby sa vyspal s jeho priateľkou Barbarou. Po siedmich rokoch je SteveN pre svojho mučiteľa už príliš „starý“, a tak unesie iného chlapca. Až vtedy začnú Stevenovi dochádzať súvislosti a rozhodne sa ujsť. Útek sa podarí a z moci únoscu sa mu podarí vymaniť aj malého Timmyho Whitea. Obaja zamieria na políciu, kde o všetkom vypovedia. Odtiaľ už vedie priama cesta do dlho nevideného domova. Návrat je však veľmi ťažký, aj keď Stevena za Timmyho záchranu oslavujú ako hrdinu a dokonca za to dostane aj nemalú finančnú odmenu. Bohužiaľ, vyjde najavo, že ho Parnell sexuálne zneužíval, a táto skutočnosť na ňom ľpie ako spoluvina a Kainovo znamenie. Spolužiaci sa ho stránia a pohŕdajú ním. Dospievajúci Steven si nerozumie ani s rodičmi a súrodencami Carym a Cindy. Nie vlastnou vinou sa stiahne do seba a stane sa z neho samotár. Jediné, čo ho môže vyliečiť, je láska. Je však Steven schopný takého citu?