Existují lidé, kteří když čtou nahlas, dokáží dostat postavy z knih do našeho světa. To však může být někdy velmi nebezpečné. Už od začátku světa okouzlovali vypravěči své posluchače. Vyskytují se však i jedinci, kteří když čtou nahlas, dokáží postavy přivést k životu. Většina těchto "Kouzelných jazyků", jak se jim říká, své schopnosti raději drží v tajnosti a někteří ani neví, že takový dar mají. Zjistí to, až když je pozdě. Jako třeba Mortimer Folchart, který si svůj dar uvědomil až v okamžiku, kdy z knihy nazvané Inkoustové srdce přivolal do našeho světa nelítostného vraha a banditu Kozoroha, jeho poskoka Basta a nakonec Pražprsta, kejklíře s magickými schopnostmi. Bohužel ve stejném okamžiku zmizela Mortimerova milovaná manželka Resa v knize. Od té doby Mortimer po celém světě hledá další výtisk "Inkoustového srdce", aby mohl svou ženu vrátit zpět. O dvanáct let později společně s dcerou Meggie na knihu narazí v jednom evropském antikvariátě, současně se však objeví Pražprst, který se chce vrátit do knihy, ke své rodině. Když mu Mortimer odmítne pomoci a uprchne před ním, udělá zoufalý kejklíř chybu a obrátí se na Kozoroha. Ten se bezohledně zmocní Mortimera, Meggie i její tety Elinor a uvězní je v podzemí svého hradu. Chce, aby mu Mortimer přičetl z knih pohádkové poklady a současně se zbaví jeho výtisku inkoustového srdce, aby zabránil možnosti, že ho Mortimer pošle zpět do jeho světa. Zoufalý Pražprst, kterého Kozoroh podvedl, pomůže Mortimerovi a jeho rodině uprchnout. Jejich jedinou nadějí je najít spisovatele Fenoglia, který napsal Inkoustové srdce. On jediný by ještě mohl mít výtisk vzácné knihy. Doprovází je také zlodějíček Farid, kterého Mortimer přitáhl z pohádky o Ali Babovi společně se zlatým pokladem. Podaří se jim starého mrzutého spisovatele přesvědčit, aby jim pomohl. A co je horší, Fenoglio se podřekne a Kozoroh se jeho vinou zmocní dalšího člověka s darem kouzelného jazyka. Chce přivolat do našeho světa děsivý přízrak zvaný Stín a pokud ho Mortimer s přáteli nezastaví, bude svět ohrožen. Navíc navždy zmizí naděje, že by Mortimer mohl zachránit svou ženu.