Za přísných bezpečnostních opatření je z Afriky do Spojených států dopraven vědec Ethan Powell. Na letišti se mu podaří uniknout, ale zastaví se, když zahlédne v hale svou ženu Marjorii a dospělou dceru Lyn. Mladý ambiciózní psychiatr Theo Caulder získá možnost Powella vyšetřit, což by mu mohlo pomoci v kariéře. Uznávaný antropolog zmizel před několika lety v džungli, kde žil mezi horskými gorilami. Při obraně goril napadených lovci zabil dva lovce a tři další zranil. Při první schůzce odmítá Powell s psychiatrem komunikovat a krátce nato se porve s brutálním vězněm Blutem, kterého málem zabije. Důvodem byla karta, které rozdává cynický bachař Dacks. Ten kdo dostane eso, má totiž nárok na vycházku na vězeňském dvoře. A Bluto chtěl eso, které Dacks podstrčil Powellovi. Theo navštíví Powellovu dceru Lyn, a přesvědčí ji, aby s ním spolupracovala. Dosáhne toho, že Powell konečně promluví a vypráví svůj příběh. Vždy byl samotář, vždy miloval africké expedice, dlouhá léta se věnoval studiu horských goril a nakonec zjistil, že se mezi nimi cítí bezpečněji než mezi lidmi. Postupně se zbavoval pout s civilizací a nakonec se zcela přizpůsobil životu mezi gorilami. Podle svého názoru, že do světa lidí nepatří a netýká se ho. Zůstává však alergický na zmínky o své dceři. Theo, znechucený systémem karet, který obrací agresivitu vězňů proti sobě a nikoli proti strážným, sjednotí s Powellovou pomocí vězně a dosáhne zrušení tohoto brutálního systému. Tím však rozzlobí ředitele věznice, který nařídí Theovi, aby do týdne věznici opustil. Theo se svěří Lyn, že se stává přítelem a žákem jejího otce. Jenže potom se Dacks začne Powellovi mstít a nakonec ho vyprovokuje k útoku. Vzápětí Theo zjistí, že vinou incidentu se Powell opět uzavřel do sebe a přestal komunikovat s okolím.