| Film se odehrává na mexických hranicích na přelomu 19. a 20. století a jeho hrdinou je Joe Kidd, mlčenlivý muž, který nikdy nedává najevo své city, ale jehož drsný zevnějšek ukrývá smysl pro čest a spravedlnost. Ve chvíli, kdy je u soudu v městečku Sinole odsouzen k deseti dnům vězení za pytláctví, stane se svědkem bouřlivého vystoupení ozbrojených Mexičanů, kteří v čele se svým vůdcem Chamou podávají žalobu na Američany, kteří si chtějí přivlastnit jejich půdu. |
| O několik dnů později přijede do městečka obchodník Harlan, který Kiddovi nabídne práci stopaře a průvodce při pronásledování Chamy, který se staví do cesty jeho plánům na zabrání mexické půdy. Kidd odmítne, ale když se vrátí na svůj ranč zjistí, že mu Chama uloupil stádo koní a zabil správce Emilia. Vrátí se proto do městečka a přijme Harlanovu nabídku. Brzy vyráží do hor skupinka jezdů. Joe však velmi rychle odhalí bezohlednou povahu Harlana a jeho mužů a začíná litovat, že nabídku přijal. Když se situace v jedné z mexických vesnic vyostří a Harlan je odhodlán vraždit vesničany tak dlouho dokud se Chama nevzdá, postaví se Joe na jejich stranu. Pustí se do boje s Harlanem a jeho muži, ale postaví se také proti Chamovi, který je ochoten obětovat "v zájmu věci" životy nevinných. |