Ve špionážní komedii Johnny English, kterou realizovala britská společnost Working Title pro Universal, se spojily dva ryze britské filmové žánry v jediný, originální celek, jemuž dominuje strhující, excentrický komediální výkon Rowana Atkinsona (tedy Mr. Beana, jak mu všichni podvědomě říkáme). Zajímavé je, že impulsem k napsání scénáře se stala série reklamních spotů, natočených v 90. letech pro kreditní karty Barclaydcard. Právě v nich Rowan Atkinson vytvořil postavu agenta typu "neřízená střela", který se umí postavit skutečně ke všemu, ale vždycky jen a jen po svém. Takovému útoku na bránice se nedá odolat.

Ve filmovém průmyslu se stalo běžným zvykem adaptovat úspěšná témata z knih, divadelních i televizních her, dokonce i podle populárních písní. JOHNNY ENGLISH však drží jedno prvenství: je to první film, který byl inspirován reklamními snímky. V letech 1992 až 1997 hrál nadaný Rowan Atkinson v sérii populárních reklam britských kreditních karet - Barclaycard. Již tehdy pojal Atkinson nápad, natočit film, inspirovaný těmito televizními spoty. Říká o tom: »I když tyto reklamy trvaly pouhých šedesát vteřin, měly v sobě zárodek filmu. Byly vytvořeny tak, že v nich nechyběla atmosféra velkých produkcí. Byly to minifilmy ale logické bylo, udělat z nich maxifilm.«

Produkce Working Title s Atkinsonem spolupracovala po řadu let; na snímcích VYSOKÝ CHLAPÍK v 80 letech a na BEANOVI v 90. letech. Proto hledala projekt pro další spolupráci.
»Byl to perfektní nápad, udělat film o britském špionovi,« říká producent Tim Bevan. »V britské kinematografii jsou úspěšné dva typy žánrů: film špionážní a komedie. Tady byla příležitost zkombinovat je dohromady.«

Mezi dobou vzniku televizních reklam a zahájením práce na snímku pod titulem JOHNNY ENGLISH, který je dnes už dokončen, uplynula řada let. Jak produkce Working Title, tak Atkinson byli zaneprázdněni celou řadou projektů. Autoři Neal Purvis a Robert Wade byli pověřeni vytvořením scénáře. Napsali předtím řadu skriptů různých žánrů a dostalo se jim velkého uznání za špionážní film JEDEN SVĚT NESTAČÍ.

Atkinson byl do projektu zasvěcen od začátku. Vzpomíná si: »Snažil jsem kormidlovat scenáristickou práci. Byl jsem stále nablízku.« Před filmem JOHNNY ENGLISH Atkinson úzce spolupracoval s režisérem Peterem Howittem na projektu, který se nakonec neuskutečnil. Nyní, když byl scénář dokončen, poslal Howittovi jednu kopii a chtěl znát jeho názor.

Peter Howitt poznamenává: »Stříhal jsem právě film v Los Angeles, když mi zatelefonoval Rovan Atkinson a požádal mě, abych si prohlédl scénář, který mi poslal. Zajímal ho můj názor. O několik měsíců později mě Atkinson řekl, že by byl rád, kdybych film také režíroval. Bylo jasné, že jak scénář, tak reklamy, které mu posloužily jako předloha, obsahují osobitý, nevšední a trochu excentrický humor. Spolupráce s Atkinsonem pak byla velmi zajímavá.«

Wade a Purvis pracovali na scénáři neúnavně po dva roky, než se pustili do další bondovky DNES NEUMÍREJ. Scenárista William Davies byl přibrán do týmu, aby pokračoval v práci, obrousil pozůstatky televizních reklam a uzpůsobil skript pro celovečerní film.

Postavu Englishe charaktierizuje Atkinson takto: »Johnny tak miluje představu, že je tajným agentem, že překračuje svůj stín. Domnívá se, že je mnohem lepší, než tomu ve skutečnosti je. Představuje typ člověka, který v překážkovém běhu zdolá první překážku mimořádně dobře, a v tu chvíli se tím pyšní před publikem, kyne mu a usmívá se na něj, ale zapomene, že má zdolat další překážky. Na těch už samozřejmě neuspěje. Poslední momenty jeho aktivity znamenají katastrofální selhání.«

Howitt souhlasí: »Je to zajímavý charakter - dělá chyby ve svých úsudcích. Johnny English není nijak ztřeštěný a nekompetentní, ale nepohybuje se v rovině reality. Vstoupí-li do nesprávné místnosti nebo na špatné místo - pokračuje a jde dál, protože je extrémně sebejistý. Vždycky ovšem nastane ten bleskový okamžik, kdy vidíte, že se zamyslí a sám pro sebe si nejspíš říká: "to co dělám je asi omyl, ale nesmím to na sobě dát znát." Hledá odtud cestu a přitom si uvažuje: "Dobrá, půjdu raději od toho." Rowan je geniem v nelehkém žánru, v oblasti humoru, který není prvoplánový, ale plyne ze situací.«

Při výběru obsazení dalších rolí byla klíčovou postava partnera Johnnyho Englishe - Bougha. Howit připomíná. »Charakter Bougha je velmi komplikovaný, je s Englishem takřka v každém obraze. Nemá jen přihrávat a doplňovat jeho komiku, ale má být směšný svým vlastním způsobem. Vlastně zastupuje publikum, které má pocit, že jeho prostřednictvím může s Englishem sledovat všechny jeho eskapády. «

Po dlouhém hledání byl vybrán ten nejlepší představitel - Ben Miller. »Všechny nás šokoval,« pokračuje Howitt. »Je v tomto typu komedie nesmírně zkušený a je skutečně fantastický, chytrý a vynalézavý a dovede všechno neuvěřitelně zlehčit. Vytvořil postavu Bougha jako mimořádný charakter, kterého si nelze nevšimnout. Také vás přiměje k smíchu, ale zcela jiným způsobem než Rowan.«

Pro Millera bylo rozhodující, že bude moci spolupracovat s Atkinsonem a proto roli rád přijal. Když si prohlédl scénář, poznamenal: »Je to úžasně komické. Zajímavá je především rovina příběhu, která se pohybuje na ostří mezi nadsázkou a realitou, a to považuji za velmi zajímavé. Cítil jsem zde ten zvláštní smysl pro humor, který mám velmi rád. «

Pro postavu Pascala Sauvage tvůrci nejprve hledali francouzského herce a přišli na Johna Malkoviche, teprve když jim ho jeho agent doporučil. »John je klasickým představitelem padouchů v realistických filmech, takže jsme o něm původně nepřemýšleli. Ale když jsme se s ním sešli, byl skvělý,« vzpomíná producent Tim Bevan. Malkovich je hereckým veteránem, účinkoval ve více než 70 filmech a stovce her. Připouští, že ztělesňoval řadu padouchů, ale žádný nebyl takový, jako Pascal - a to z několika důvodů. »Většinu komedií jsem sehrál na divadle, jen málo ve filmu. Nemyslím, že charakter Pascalovy postavy je nějak nový, ale nový je příběh a noví jsou lidé, s nimiž spolupracuji. Režisér na mně proto může chtít cokoli, co jsem předtím nedělal.« Navíc je to poprvé, kdy Malkovich mluví anglicky s francouzským přízvukem. Nečinilo mu to problémy, protože žil několik let ve Francii a natočil tam řadu filmů.

Atkinson k tomu poznamenává: »John perfektně dokázal napodobit francouzský přízvuk, je jazykově velmi nadaný a navíc to, že žil ve Francii, mu umožnilo, aby nejen mluvil, ale také myslel jako Francouzi. Jeho obsazení bylo dokonalé - lepší, než jsme si mohli přát.« O práci s Atkinsonem Malkovich říká: »Je velmi komický, když ho pozorujete. Všechno co dělá se díky Rowanově perfekcionismu zdá být na první pohled naprosto seriózní. Je velmi bystrý, má fantastickou mimiku, a je schopen neuvěřitelné komiky. I jeho způsob, jak si vybírá scény, aby byly směšné, je přesný. Je pravdivý až je mu ho člověku občas líto, a to je to, čemu se v komedii smějeme - té směsici směšnosti a trapnosti. Je to vlastně hold lidské hlouposti a nedokonalosti.«

Podmínkou úspěchu filmu bylo ovšem také obsazení výrazné a inteligentní herečky do role Lorny. Australská zpěvačka Natalie Imbruglia obdržela od své hudební společnosti výtisk scénáře a byla pozvána na hereckou zkoušku. Přibližně ve stejné době se také rozhodla, že by vyměnila kariéru zpěvačky za hereckou dráhu. Imbruglia vzpomíná, co ji na látce přitahovalo: »Byl to Rowan Atkinson a John Malkovich. Při čtení scénáře jsem se velice bavila - a to ve mně vzbudilo chuť zahrát si postavu Lorny. I když jde filmový herecký debut, měla Imbruglia již zkušenosti z televize, které získala ještě předtím, než nastoupila dráhu zpěvačky.

Po dokončení scénáře, výběru herců a sestavení tvůrčího štábu se začalo s natáčením filmu JOHNNY ENGLISH v červenci 2002. Natáčení trvalo 14 týdnů - odehrávalo se v anglických Shepperton Studios a lokalitách v Londýně, St. Albans a nakonec po dva dny v Monte Carlu, kam je situována závěrečná scéna. Během natáčení Atkinson a Imbruglia natrénovali většinu akcí, které by byli jinak prováděli kaskadéři, jejich výcvik vedl kaskadérský koordinátor Paul Jennings. Atkinson vychutnával zejména scény při řízení vozu a strávil dokonce hodiny, zavěšen ze stropu katedrály v St. Albans ( která představuje Westminsterské opatství), během natáčení vrcholných scén filmu.

Atkinson vysvětluje: »Netrvám na tom, že všechny výkony provedu sám, ale lákalo mě řízení aut, protože auta miluji.«

Imbruglia si vedla velmi zdařile v bojových scénách a jen minimálně ji zastupoval duble. Herečka dodává: »Bojové scény byly báječné. Ve svém volném čase jsem dělala trochu kickboxing, takže jsem si zde některé drsné scény docela užila! Lorna byla pěkná role. Mohla jsem si vyzkoušet spoustu věcí: tančit, bojovat, řídit motorku. Co lepšího si dívka z Austrálie může přát?«

Rowan Atkinson

Rodák z anglického Newcastle upon Tyne je jeden z největších komických talentů své generace. V roce 1977 upoutal širokou pozornost svým vystoupením na festivalu v Edinburghu, o rok později měl svůj vlastní pořad v londýnském divadle Hamstead a stal se jedním z týmu Not the Nine O´clock News (Nezprávy v devět) na BBC, který byl po čtyři léta jedním z největších úspěchů, získal mj. Stříbrnou růži v Montreux, mezinárodní cenu Emmy a Cenu britské akademie. Tehdy byl Atkinson dokonce vyhlášen na BBC jako Osobnost roku. V roce 1981 měl Atkinson jako nejmladší představitel vlastní One-man show v londýnském West Endu. Vedle divadelních rolí a televizních vystoupení byl jeho největším úspěchem Mr. BEAN, kterého ztělesnil v němém komediálním seriálu, vytvořeném pro ITV a HBO. Pilotní díl získal rovněž řadu cen. Atkinson vystupoval v řadě filmů, např. SCOOBY-DOO. Spatřili jsme ho i v bondovce NIKDY NEŘÍKEJ NIKDY se Seanem Conerrym, VYSOKÝ CHLAPÍK s Jeffem Goldblumem, ČARODĚJKY, ... V roce 2002 pracoval Atkinson ve své produkční společnosti Tiger Aspect Productions jako tvůrce a producent na animovaném seriálu Mr. BEAN, (jemuž také propůjčil svůj hlas).

Natalie Imbruglia

Vyrostla v malém pobřežním městě Berkeley Vale, severně od Sydney. V 16 letech získala roli v úspěšném australském seriálu Neighbours. V 19 letech odešla do Londýna, protože se chtěla pokusit o úspěch v hudebním světě. V roce 1997 vydala své úspěšné debutové album Left of middle. Sama si k němu napsala nebo spolupracovala na devíti z dvanácti uvedených písní. Její druhé album, vydané také v Londýně, se jmenuje White lilies Island. V roce 2002 se Imbruglia stala novou tváří v reklamě kosmetické firmy L´Oreal a modelkou v reklamní kampani pro oděvní firmu Gap. Role Lorny ve filmu Johnny English je jejím filmovým debutem.

John Malkowich

Patří dnes, k předním, mezinárodně uznávaným hercům své generace. Začínal hereckou dráhu v roce 1976 v divadle Steppenwolf v Chicagu, (které založil spolu se svými spolužáky). Po sedmi letech získal cenu Obie za své vystoupení ve hře Sama Sheparda OPRAVDOVÝ ZÁPAD, kterou soubor předvedl v New Yorku. Jeho další rolí už na Broadwayi byla v r. 1984 postava Biffa Lomana po boku Dustina Hoffmana ve hře SMRT OBCHODNÍHO CESTUJÍCÍHO, kterou později vytvořil i ve filmové verzi této hry. Jeho filmovým debutem však byl snímek MÍSTA V SRDCI (1984), za který získal nominaci na Oscara. Malkowich je u filmového publika známý především postavou Vicomta de Valmonta ve filmu Stephena Frearse NEBEZPEČNÉ ZNÁMOSTI. Za roli ve snímku S NASAZENÍM ŽIVOTA (1993) získal jak Zlatý globus, tak nominaci na Oscara.

Peter Howitt
Debutoval jako scenárista a režisér úspěšným filmem SRDCOVÁ SEDMA (hlavní) představitelé Gwyneth Paltrowová a John Hannah). Za tento film získal Evropskou filmovou cenu za nejlepší scénář a britskou Empire Award jako nejlepší režisér. Jeho dalším filmem byla ELITA (s Timem Robbinsem, Ryanem Phillippem a Rachel Leigh Cookovou). Opět mu vynesl ocenění, Zlatý globus nejlepšímu režisérovi a na Filmovém festivalu v Šanghaji Cenu za nejlepší film. Jeho dalším projektem je film THE OTHER HALF, k němuž si také napsal scénář a bude i producentem. Howitth má za sebou též úspěšnou hereckou dráhu, hrál v zajímavém irském filmu VE JMÉNU OTCE a ve snímku JMÉNEM IRA, objevil se také ve filmu STONE COLD a ve svém režijním debutu SRDCOVÁ SEDMA.