Milionář John Hammond financuje velkolepý vědecký projekt, který by měl na základě rekonstrukce genotypu druhohorních ještěrů znovu oživit dinosaury. Ti by pak měli být převáděni jako velkolepá a ojedinělá atrakce ve speciálním zábavním parku na ostrově Isla Nublar nedaleko Kostariky. Slibem financovat tři roky zkomírající paleontologický výzkum získá Hammond vynikajícího experta na dinosaury, profesora Granta, který má před otevřením parku vyhotovit expertízu bezpečnostních opatření. Grant se na ostrov vydá se svou přítelkyní, paleobotaničkou Ellii Sattler, a cestou se setká s dalším členem expertní komise, cynickým matematikem Ianem Malcolmem a pragmatickým Gennarem, kterému jde jen o zisk z ojedinělé atrakce. Pyšný Hammond vědce provede parkem, předvede jim jak dokázal získat dinosauří DNA a pochulubí se samozřejmě také výsledkem své práce. Užaslí vědci doprovázení prvními návštěvníky, Hammondovými vnoučaty Timem a Lex, se vydají na prohlídku parku a setkávají se prvními exempláři živých dinosaurů. Projížďka se však změní v drama, když zrádný počítačový expert Nedry vypne bezpečnostní okruhy, aby mohl z mrazícího boxu ukrást embrya dinosaurů, která slíbil za tučnou odměnu prodat konkurenční firmě zabývající se genetikou. Navíc se k ostrovu rychle blíží prudká bouře. Přesně jak předvídali skeptičtí vědci, zejména pak Malcolm, situace se lidem vymkne z rukou. Skupinku vědců s oběma dětmi napadne Tyranosaurus, který se dostal za dráty. A to je jen první z mnoha nebezpečných střetnutí, která skupinu prvních návštěvníků v Jurském parku čeká.