V Seattlu je další z řady slunných dnů. Kapitán Glen Singer a jeho přítelkyně Connie Phipps, kteří pracují pro leteckou společnost Quest Aerolines, se připravují k rutinnímu letu do Dallasu se zcela novým typem letadla nazvaným Gallant 270, které je téměř celé automatizované. Na palubě letu č. 19 je také letový inspektor, kapitán George Bouchard a společně s ním dvě stě dvacet cestujících. Kousek od nich se chystá vzlétnout malá soukromá Cessna, kterou pilotuje poněkud nezodpovědný obchodník. Obě letadla dostanou povolení ke startu současně, obchodník se svým letadlem však zamíří na špatnou vzletovou dráhu souběžnou s dráhou na které se rozjíždí Quest 19. Sotva se letadlo ocitne ve vzduchu, spustí automaty v letovém středisku poplach. Kontrolor, který má letadla na starost, okamžitě postřehne nebezpečí a pokusí se letadla odklonit z kolizního kursu. Quest 19 zareaguje rychle a začne prudký obrat doprava. Pilot vrtulového letadla však začne otáčet příliš pozdě a narazí do mohutného stroje křídlem. Jeho letadlo okamžitě exploduje, ale Quest 19 letí dál. Drží se ve vzduchu, ač je na první pohled těžce poškozené. Jeho výškovky jsou zdeformované a zaseklé ve vzletové poloze. To znamená, že letadlo může pouze stoupat. Zpočátku tak všem hrozí hlavně nedostatek kyslíku a rychlé podchlazení, s přibývajícími metry je však ohroženo samotné letadlo. Kapitán Singer, druhý pilot, Connie i George Bouchard musí společně s odborníky na zemi rychle najít řešení, jak obrátit nos letadla zase směrem dolů. A musí to udělat dřív než letadlo vystoupá do nadmořské výšky, ve které motory explodují a letadlo se rozletí na kusy.