Na první pohled vypadá nový film Camerona Crowea jako odklon od jeho předešlé tvorby, kdy vyprávěl především hluboce osobní příběhy. Například Na pokraji slávy vycházelo z Croweovy zkušenosti coby začínajícího novináře v časopisu Rolling Stone.

Námětem rodinného snímku Koupili jsme zoo jsou memoáry Benjamina Meea nesoucí názvy “We Bought a Zoo: The Amazing True Story of a Broken-Down Zoo” a “200 Animals That Changed a Family Forever”. “Tento film je pro mne rozdílný v tom, že neměl být vůbec osobní,” souhlasí Crowe. “Koupili jsme zoo vznikl z touhy vyprávět příběh Benjamina Meea.”

Nakonec se ukázalo, že práce na scénáři a následná režie pro něj byly stejně osobní jako jiné předešlé filmy. “Jedním z důvodů, proč jsem chtěl tento film natočit, byl fakt, že jsem chtěl dát světu trochu radosti. Líbí se mi, že z toho příběhu cítíte radost a štěstí - cítíte, co to opravdu znamená, žít život jak chcete. Je to o tom, že ztrátu můžete využít pro něco nového, povzbuzujícího.” “Příběh vás naplní láskou k životu - lidskému i zvířecímu. Je o odvaze podstoupit rizika, vždyť spoustu skvělých věcí vzniklo z neuvěřitelných obtíží.”

Ještě před tím, než se k projektu dostal režisér Crowe, zaujaly paměti Benjamina Meea producentku Julii Yorn. “Hned mě to zaujalo. Co znamená ‘Koupili jsme ZOO´? Kdo ho koupil? Byl to muž, který se díky sérii náhod a také trochu díky svému vrtochu, ocitl i se svojí rodinou v zoologické zahradě. Je to hřejivý a inspirativní příběh.”

Po přečtení pamětí a zhlédnutí dokumentu BBC o Meeově zkušenosti se producentka Yorn rozhodla oslovit autora pamětí osobně a přesvědčila ho, aby jí věřil, že najde správný způsob, jak odvyprávět jeho příběh na plátně. Pro adaptaci knihy byla vybraná scénáristka Aline Brosh McKenna.

S prvním draftem scénáře v ruce začala producentka Yorn hledat vhodného režiséra. Brzy začalo být zřejmé, že schopnost Camerona Croewa propojit komedii, drama, rodinu a optimistický přístup, tak jak to udělal ve filmech Řekni cokoliv, Jerry Maguire a Na pokraji slávy, je přesně to, co tvůrci hledali.

Producentka ale příliš nepředpokládala, že bude u režiséra úspěšná, moc dobře věděla, že Crowe do té doby netočil nic, co sám nenapsal. “Ale cítila jsem, že téma ztráty a ozdravení rezonují s jeho předchozími tématy. Také má děti, takže jsem si říkala, že by určitě našel spoustu momentů, které by na něj zapůsobily.” “Když mi jeho agenti řekli, že mu můj scénář pošlou, byla jsem nadšená,” vzpomíná scénáristka McKenna. “Patří k mým vzorům nejen pracovně, ale i lidsky. Ve spojení s ním mě vždycky napadne slovo “lidskost”. Je mimořádně empatický, je to skvělý pozorovatel lidí a života kolem nás.”

“Líbila se mi kombinace scénáře a původní knihy. Dohromady působily velmi slibně. Jakobych slyšel ´hudbu´ a lásku v rodině Benjamina Meea.” “Cameron nechal scénář “projet vlastním filtrem´”, vypráví producentka Yorn. “Chtěl zachovat verzi scénáristky, ale chtěl se přiklonit ještě víc ke skutečnosti, jaká opravdu byla. Více se zabýval postavou Benjamina Meea a také chtěl ve filmu víc ´poezie´.”

Herecké obsazení

Konkurz na obsazení hlavních rolí měl za cíl najít herce, kteří zahrají obyčejné postavy v neobyčejných podmínkách a situacích. Pro Benjamina Meea, otce, jenž si musí mnohokrát sáhnout až na dno, chtěli tvůrci představitele, který ukáže smysl pro slušnost, vyšší poslání, humor a houževnatost. “Nikdy se nevzdává a nic ho nezastaví,” říká režisér.

Roli získal Matt Damon, který pracoval se zvučnými režisérskými jmény jako Steven Spielberg, Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Clint Eastwood, Gus Van Sant, Anthony Minghella, bratři Coenovi, Steven Soderbergh a Paul Greengrass. Vidina spolupráce s Cameronem Crowem pro něj byla hlavním lákadlem pro přijetí role. “Cameron byl hlavním důvodem, proč jsem kývnul,” přiznává Damon. “Poslal mi scénář a k tomu hodinu hudby, kterou vybral plus film Místní hrdina se slovy, že v tomto duchu by to chtěl natočit. Vysvětlil mi, že Místní hrdina je drama a zároveň humorný film, který ve vás zanechá skvělý veselo-smutný pocit. Hodně jsem z toho pochopil, jaký film chce natočit. Cameronova vnímavost je mimořádná, díky jeho režisérským a scénáristickým schopnostem jsem byl přesvědčený, že film bude skvělý.”

“V jeho filmech jsou neuvěřitelné momenty, kdy se v jednu chvíli smějete a najednou vás něco nečekaně dojme. Umí skvěle používat humor, který je velmi přirozený a nezaměnitelný. Každá postava jakoby v sobě měla něco z něho samého. Všechny kolem sebe jakoby trochu “nakazí”.”

Vtipné je, že dlouho před vybíráním herců měla scénáristka McKenna při psaní hlavní postavy v hlavě právě Matta Damona. “Je typem běžného muže, inteligentní, dostatečně mužný a se skvělým smyslem pro humor. Ani v nejdivočejších snech mě ale nenapadlo, že by Benjamina mohl opravdu hrát on.”

Před svým novým životem v ZOO byl Benjamin Mee novinář píšící o zajímavých dobrodružstvích. Během své kariéry dělal rozhovor s venezuelským vůdcem Hugo Chavezem, letěl středem hurikánu nebo byl celý obalený tisícemi smrtelných včel. “Nejdřív je Benjamin novinářem. To dělal celý svůj dospělý život - hledal dobrodružství a neuvěřitelné zážitky,” popisuje Damon.

Na začátku příběhu zastihujeme Benjamina uprostřed “bouře” způsobené výchovou dvou dětí, kterým je 7 a 14 let. “Benjamin došel k názoru, že všichni potřebují nový domov, a tak našel nádherný dům na nádherném místě a od začátku má pocit, že je to jejich osud,” říká Damon. “Až později zjistí, že k nemovitosi patří stará ZOO. O zoologických zahradách neví vůbec nic, ale v duchu dobrodružství, který na něm měla tak ráda jeho zesnulá žena, se rozhodne, že do této koupě půjdou.”

Po příjezdu do nového domova se celá rodina seznámí s místní hlavní ošetřovatelkou Kelly Foster, kterou hraje Scarlett Johansson. Kelly je praktická, realisticky uvažující obhájkyně zvířat a “mluvčí” všech obyvatel ZOO. “Kelly je velmi schopná, má dobrou povahu a zbožňuje zvířata,” říká Johansson. “Je typem lidí, co udělají, co je potřeba, udělají to pořádně a dotáhnou to až do konce. ZOO a zdejší zvířata jsou celý její život.”

Kelly se má na začátku před rodinou nových majitelů na pozoru. “Myslí si, že jsou to jen další v dlouhé řadě vlastníků, kteří berou zoo jako jeden ze svých projektů, Kteří do něj dají trochu peněz a pak zase zmizí. Nicméně postupně vidí, že Benjamin ke svému novému “projektu” přistupuje velmi zodpovědně. Když vidí jeho zapálení, začíná věřit, že tentokrát by to mohlo být s jejich zahradou jiné.”

Herečce se líbil především scénář. “Má výborné dialogy. I příběh je výjimečný, je v něm něco starodávného. Je to film o rodině, o nalezení odhodlání a víře v sebe. Je to hodně realistické. Připomíná mi klasické filmy ze sedmdesátých let.”

Role Kelly je velmi odlišná od toho, na co jsme u Scarlett Johansson zvyklí. Diváci ji vnímají jako ´femme fatale´. Tentokrát je někým úplně jiným. Vztah Benjamina a Kelly představuje jedno z překvapení filmu. Matt Damon vysvětluje: “Předpokládali byste, že příběh se vyvine v love story, ale není tomu tak. Je to film o dvou lidech, kteří oba mají rádi ZOO. Z vášně pro společný projekt vybudují blízké přátelství, které se ke konci filmu možná začne měnit v něco jiného.”

Benajminova staršího bratra Duncana Meea hraje Thomas Haden Church, který byl nominovaný na Oscara za vedlejší roli ve filmu Bokovka. Zatímco Benjamin si nepřipouští žádnou překážku, která by se nedala překonat, jeho rozumný a pragmatický bratr je k Benjaminově nové misi velmi skeptický, přesto ale svého bratra podporuje. “Duncan je ten, který říká, jak se věci mají,” vysvětluje Crowe. “První půlku filmu se snaží bratra přesvědčit, že koupě ZOO byla největší chyba v jeho životě. Nakonec se stane Benjaminovým největším spojencem, navíc to dělá způsobem, že si říkáte, jak to musí být skvělé mít staršího bratra.”

U práce na novém filmu se režisér Crowe znovu sešel s hercem Patrickem Fugitem, který debutoval v roce 2000 jako Croewovo alter-ego William Miller v komedii Na pokraji slávy. Fugit hraje Robina Jonese, jednoho ze zřízenců v ZOO, jehož stálým společníkem je opice Crystal, která stráví většinu času na Jonesově rameni.

Elle Fanning, hvězda thrileru Super 8, hraje mladičkou neteř Kelly. Jmenuje se Lily Miska a bydlí a vypomáhá v ZOO a místní restauraci. Když se Benjamin s rodinou nastěhují, strašně se jí začne líbit jeho syn Dylan. “Lily žije ve svém uzavřeném světě,” říká Elle Fanning, která během natáčení oslavila 13. narozeniny. “Celý život žije mezi zvířaty, takže pořádně neví, jak se má chovat k lidem. Dylan pro ni je něco jako exotická postava. Začne se kvůli němu malovat, zkouší s ním flirtovat, ale moc jí to nejde, protože to nikdy před tím nezažila.”

Lilyiny city jsou opětované, ale nakonec je to Dylan, který si s nečekanými pocity neví rady. Režisér proto vytvořil paralelu s Benjaminovými začátky s jeho matkou Katherine. “Benjamin radí svému synovi, že jediné co potřebuje, je 20 vteřin bláznivé kuráže, díky které to všechno dobře dopadne,” vysvětluje režisér Crowe.

Hlavním filmovým padouchem je inspektor ZOO Walter Ferris, kterého hraje John Michael Higgins. Ferris znamená pro Benjamina největší překážku, protože jestli jeho ZOO neprojde Ferrisovou kontrolou, nestihne se otevřít včas pro hlavní turistickou sezónu. Architekta ZOO Petera MacCreadyho hraje skotský herec Angus MacFadyen .

Představitelé dětských rolí vzešli z celonárodního hledání a z online konkurzu. Dylana hrae Colin Ford a Rosie ztvárinila Maggie Elizabeth Jones, oba rodáci z Atlanty. Dylan prožívá v novém prostředí těžké období. Je v rebelském věku, díky čemuž se neustále vymezuje vůči svému otci. Navíc všichni bojují se ztrátou milované matky. Rosie je naopak bezstarostná, plan optimismu, téměř se ocitá v roli otcovy pečovatelky. Právě díky ní se Benjamin rozhodne ZOO koupit - když při první návštěvě vidí její upřímnou radost, je přesvědčen, že mu tím ukazuje správnou cestu.

Natáčení

Ve štábu se objevili dlouholetí režisérovi spolupracovníci (architekt Clay Griffith a střihač Mark Livolsi, A.C.E.) i noví lidé jako kameraman Rodrigo Prieto, ASC/AMC nebo kostymní výtvarnice Deborah L. Scott.

Croweova představa o vzhledu filmu vzešla z alba zpěváka Neila Younga “Harvest”, z dokumentu kapely Siguar Róse ´Heima´ a dříve zmíněného filmu Billa Forsytha Místní hrdina.

Film se nejprve natáčel v okolí Los Angeles, později se přesunul 50 km na sever na ranč Greenfield v Thousand Oaks, kde vznikla Rosemoorská ZOO. Trvalo 9 měsíců ji navrhnout a postavit, na stavbě pracovalo 140 pracovníků plus tým designerů.

Při stavbě ZOO bylo potřeba dát bedlivě pozor na to, kde může který druh zvířat být. S rozmístěním radil odborník na ZOO Mark Forbes, který dával pokyny typu: “Nedávejte tygry blízko medvědům. Nedávejte lvi a tygry blízko k sobě. A dejte velký pozor, aby lvi, tygři a medvědi neměli v blízkosti žádná stádná zvířata.”

Hudba

Režisér Cameron Crowe je známý tím, že během práce hojně využívá poslech hudby - jednak pro vlastní práci, ale i během natáčení a zkoušek, aby si herci udělali představu, jakou náladu chce do filmu dostat. Při natáčení filmu Koupili jsme ZOO se proto na place poslouchala hudba kapel a zpěváků Pearl Jam, Eddie Vedder, Neil Young, Led Zeppelin, Tom Petty, Simon a Garfunkel, Leon Russell, Warren Zevon, Kanye West, Bon Iver, Daniel Lanois, Joni Mitchell, U2 a islandského zpěváka Jónsi z kapely Sigur Rós. Jónsi take složil k filmu hudbu. Není to první spolupráce jeho kapely s režisérem Crowem, ve filmu Vanilkové nebe zazněly 3 jejich písně.

Skutečný příběh Benjamina Meea

V roce 2006 se Benjamin Mee, britský novinář na volné noze, píšící sloupky pro britské noviny The Guardian, rozhodl přesunout svoji rodinu z poklidného jihu Francie do zdevastované zoologické zahrady na anglickém venkově poblíž Devonu. Spolu s Benjaminem se stěhovala jeho žena Katherine, jeho matka, bratr Duncan a jeho dvě malé děti, Ella and Milo.

“Bylo to rok a půl trvající období v letech 2006 a 2007, kdy jsme se rozhodli koupit ZOO,” vzpomíná Benjamin Mee. “Hledali jsme velký dům, kde by s námi mohla žít moje matka, poté, co zemřel otec. Dostávali jsme od realitek velké množství nabídek a tahle se nám hned zalíbila. Byl to dům se dvanácti ložnicemi na pozemku 30 akrů v krásném prostředí. Jen to mělo tu jedno komplikaci, a to 250 exotických zvířat na zahradě. Takže jsme si prohlíželi kuchyni, koupelny, ložnice… a s tím spoustu zvířat. Nejdřív jsme se tomu samozřejmě smáli, ale stejně jsme se na to jeli podívat. Všichni jsme měli zvířata rádi, a když jsme to viděli, hned jsme se zamilovali. To místo mělo být brzy zavřené, pokud to nikdo nekoupí, což by znamenalo, že zhruba polovina zvířat by zahynula, protože nebyla připravena na převoz v tak krátkém čase. Hned jsme to vzali jako svoje poslání a začali usilovat o co nejrychlejší koupi. Potom jsme se hned museli začít zabývat celým procesem spojeným s chystaným otevřením ZOO, aby na sebe vůbec vydělalo.”

Několik měsíců po koupi této nemovitosti, Benjaminova žena Katherine, která procházela rekonvalescencí po prodělané rakovině, znovu onemocněla a ve svých 40 letech zemřela. O tři měsíce později Meeovi ZOO otevřeli.

Benjamin Mee říká, že blížící se termín otevření byl dobrým odvedením od smutku, kterým celá rodina trpěla. “Tak blízká práce se zvířaty, jejichž život závisel na vás, byl velmi očistný proces. Skrz “temnotu”, kterou jsme se prodírali, jsme z oken viděli život. Lidé přicházeli, aby se o zvířata postarali, aby je nakrmili. Jste v kontaktu se životním cyklem. Je to dobré prostředí pro ozdravění vašeho nitra.”

Jako bývalý novinář věděl, že by o svých zkušenostech mohl napsat knihu. Nejprve uvažoval jen o novinových sloupcích. “Uvědomoval jsem si, že to bylo zajímavé téma, ale i když Hollywood koupil filmová práva, neočekával jsem, že by někdy k realizaci došlo. A když se tak začalo dít, vůbec mě nenapadlo, že by se to podařilo v takové míře, s takovými hereckými hvězdami a slavným režisérem.”

Mee své dobrodružství sepsal v roce 2008 v úspěšných memoárech “We Bought a Zoo: The Amazing True Story of a Broken-Down Zoo, and the 200 Animals That Changed a Family Forever.” O rok dříve byl příběh zdokumetovaný ve čtyřdílném seriálu televise BBC Two nesoucí název Ben’s Zoo.

Od publikování knihy dělí Benjamin Mee svůj čas mezi řízení ZOO a veřejné přednášky zaměřené na podporu jiných, kteří chtějí splnit své sny. “Jsem tvrdohlavý, když mi někdo říká, že něco nejde. Určitě budete neúspěšný, když to hned vzdáte. Ale když to zkusíte, máte šanci, jakkoliv to vypadá nemožně. Pokud někoho moje slova motivují, jsem spokojený.”