Hlavním hrdinou fantaskního příběhu z padesátých let minulého století je čtrnáctiletý anglický chlapec Tom Long, který musí poté, co mladší bratr vážně onemocněl, na celé léto odjet z domu a žít u své tety Gwen a strýce Alana. Ač jsou oba laskaví a mají snahu chlapci pobyt co nejvíce zpříjemnit, jejich zkušenosti s dětmi jsou malé a Tom se obává, že pobyt vynucený karanténou nebude zrovna příjemný. Neví jak s dospívajícím chlapcem mluvit, jejich byt je ponurý a navíc tu není žádná zahrada, kde by Tom mohl hrát. Velmi brzy se však stane něco neuvěřitelného, něco co navždy změní jeho život. Každou noc, když Tom leží v posteli, slyší z haly v přízemí velké hodiny, které odbíjejí třináctou hodinu. Tom se rozhodne záhadu prozkoumat a zjistí, že s úderem třinácté hodiny dochází k magické proměně. Mění se hala, nábytek i ostatní místnosti, ale ten nejneuvěřitelnější objev čeká Toma venku, tam kde ve dne není nic jiného než garáž a úzká ulička, se s úderem třinácté hodiny otevírá rozlehlá nádherná zahrada. Od té chvíle se Tom noc co noc vydává do zahrady, aby prozkoumal její tajemství. Jeho výpravy jsou o to dobrodružnější, když si uvědomí, že lidé, které v zahradě potkává ho nemohou vidět. S jedinou výjimkou a tou je osiřelá dvanáctiletá dívka jménem Hatty. Mezi oběma se velmi rychle vyvine velmi silné přátelské pouto, které však čeká těžká zkouška. Zatímco Tom totiž v zahradě zůstává stále stejný, Hatty stárne a z malé dívky se mění v mladou ženu a Tom se marně pokouší udržet jejich vztah. Nakonec se po řadě dobrodružství Tom nepříliš ochotně vrátí do svého světa a tady ho čeká poslední úžasný objev.