Mladý Texasan John Grady Cole je kovboj tělem i duší, který nade vše miluje svůj život plný koní, jejichž kopyta burácí a víří prach, svobodu širých plání a nekonečné oblohy, a také práce na farmě, která jeho rodině patří od nepaměti. Jenže končí čtyřicátá léta dvacátého století a svět, který John tolik miluje, se stává minulostí. A když zemře jeho dědeček, rozhodne se matka, která se znovu provdala a nechce žít na odlehlé farmě, prodat ji i s rozsáhlými pozemky a odstěhovat se na východ. John a jeho nejlepší kamarád Lacey Rawlins se rozhodnou osedlat koně a vydat se hledat farmu, kde by mohli žít podle svých představ. Když se doslechnou, že takovou příležitost by mohli najít v Mexiku, kde ještě starý život nezanikl a kde existují velké farmy plné dobytka a příležitostí pro horlivé honáky, vydají se k hranicím. Během cesty se k nim na krátký čas přidá energický Jimmy Blevins, jehož přítomnost však hrozí velkými potížemi, protože jeho kůň i zbraň jsou zjevně kradené a mladík je nejspíše na útěku. Po řadě dobrodružství nakonec dvojice dorazí na farmu bohatého Mexičana Hectora de la Rochy y Villaraela, kterému předvedou své jezdecké i honácké schopnosti, když mimo jiné během jediného dne zkrotí čtrnáct mustangů. Místní oslavují jejich odvahu a na rančera John zapůsobí natolik, že z něj udělá svého zástupce. Potíž, která jejich situaci značně zkomplikuje, se však objeví v podobě rančerovy krásné, ale svéhlavé dcery Alejandry. Nejenže dívka svými požadavky přivede Johna do potíží, ale mladý horkokrevný kovboj se ještě ke všemu do energické dívky, která se netají svými sympatiemi k němu, zamiluje. Tato romantická komplikace však ohrozí nejen jeho práci na ranči, ale také jeho přátelství s Rawlinsem a dokonce i jejich životy. A to, že je běloch, je jen jednou z příčin, proč je jejich vztah nežádoucí. Dramatický osudový zvrat přivede oba mladé kovboje až za mříže brutálního mexického vězení.