Mona Hibbard je mladá žena z malého města v Illinois, zcela soustředěná na sebe a svou celoživotní posedlost vítězstvím v soutěži krásy. Její příběh začíná neradostným dětstvím, kdy jako dvanáctiletá žila s matkou Nedrou, která byla alkoholik a dceři nikdy nevěnovala tolik lásky kolik dítě potřebuje, a nevlastním otcem Lurdym, také alkoholikem, který si dívky všímal pouze v noci, když opilý vtrhl do jejího pokoje a předstíral, že si spletl dveře. Možná právě proto hledala únik v pozlátkové podívané různých soutěží krásy a možná právě proto se upnula ke snu o titulu královny krásy a byla pro jeho naplnění ochotná obětovat a vydržet cokoliv. Zúčastnila se řady soutěží a přestože nikdy nevyhrála, touha ji neopustila ani po letech a ona je stále odhodlána získat titul americké královny krásy nyní v soutěži, kterou organizuje Verna Chickle. Když s jednou ze svých letmých známostí otěhotní, situaci to poněkud zkomplikuje, protože v pravidlech stojí, že soutěžící nesmí mít dítě. Naštěstí je tu její jediná opravdu věrná kamarádka Ruby, návrhářka kostýmů a její spolubydlící, kterou Mona přesvědčí, aby její malou dcerku Vanessu vydávala za svou. Jenže roky plynou, Vanessa roste a začíná cítit, že něco není tak jak by mělo být, protože cítí mnohem větší pouto k Moně než ke své "mámě" a navíc si, stejně jako další lidé, všimne, že se mnohem víc podobá Moně než Ruby. Shodou náhod se Moně konečně začíná dařit. Získá titul Miss Illinois a před sebou má cestu na národní finále Miss American Miss v Kalifornii. Jenže tady už číhá reportérka Joyce Perkins, která tuší, že něco není v pořádku a je odhodlána přijít pravdě na kloub. Celou situaci navíc komplikuje skutečnost, že se Ruby nemůže starat o Vanessu a tak Moně nezbývá, než se naučit jak se o dítě postarat sama. A to je možná první krok k tomu, aby pochopila, že krása člověka je někde jinde a začala měnit nejen své priority, ale také přístup k životu.