Jako by nestačilo, že se německé město Frankfurt ocitá uprostřed nejhorší vlny horka za posledních sto padesát let, rozhodnou se popeláři zaměstnávaní městem stávkovat, když starostka odmítá ustoupit jejich požadavkům. Odpadky se hromadí a kromě zápachu, který začíná být nesnesitelný, začnou se ze stínů, sklepů a kanalizace vynořovat krysy. Jsou jich stovky a brzy tisíce. Jsou všude. Vylézají ze záchodů, lezou do bytů, do spižíren do postelí a jsou nečekaně agresivní. Hrůza je o to horší, že se brzy poté zjistí, že přenášejí dosud neznámý smrtelný vir. Hlavními postavami v boji proti katastrofě se stává nejen Frank Dabrock, specialista na katastrofy a krizové situace, který nedávno při jedné akci neúmyslně ochromil místní burzu a byl za to přeložen na oddělení "potírání škůdců", ale také mladá lékařka Katrin Elder, která se v místní nemocnici horečně pokouší objevit účinné sérum, aby mohla zachránit nakažené a nakonec i svou malou dceru, na kterou kvůli epidemii nemá příliš času. Frank spolupracuje s Katrin a snaží se najít nejrychlejší cestu, jak město zbavit nebezpečí, a to s pomocí úřadů i proti jejich byrokratické vůli, když si uvědomí, že konvenční prostředky vyhlazení nákazy jsou nepoužitelné. Frank vymyslí odvážný plán, ten je však příliš nebezpečný, aby mohl po někom chtít jeho provedení. A tak se vydává do podzemí města, mezi miliony agresivních krys sám.