Hlavní postavou příběhu je spisovatel Melvin Udall, který žije osaměle v luxusním Manhattanském bytě a přestože napsal už více než šedesát úspěšných knih s příběhy plnými lásky, on sám je podivínským misantropem, který nenávidí všechno a všechny a navíc trpí řadou různých drobných obsesí. Je posedlý hygienou takže si do restaurace nosí vlastní plastikový příbor a myje se vždy nejméně dvěma mýdly, na ulici se vyhýbá jakékoli nerovnosti a nepřekračuje čáry, nesnáší tělesný dotyk a pečlivě zachovává desítky drobných denních rituálů. Ze škodolibosti hodí do šachty na odpadky malého psa svého homosexuálního souseda, malíře Simona Bishopa, ve své oblíbené restauraci neomaleně vyhodí od "svého" stolu mladý židovský pár a vzápětí hrubě urazí servírku Carol Connellyovou. Sympatická žena žije se sama se svým malým synem Spencerem, který trpí těžkou formou astmatu. Na počátku velkých změn v životě jmenovaných je banda, kterou Simon přistihne při vloupání do svého bytu. Lupiči ho surově zmlátí a utečou. Zatímco malíř skončí v nemocnici, jeho přítel Frank rázně donutí Melvina, aby se mezitím postaral o jeho psíka. Přes počáteční neshody si na sebe spisovatel a pes brzy zvyknou natolik, že když se Simon vrátí z nemocnice a pes se k němu neochotně vrátí, propadne Melvin depresi. Když navíc ve své oblíbené restauraci zjistí, že "jeho" servírka Carol musela zůstat kvli nemocnému synovi doma, ztropí scénu, po které ho majitel za potlesku ostatních hostů vyhodí na ulici. Melvin se vydá za Carol domů. Chce, aby se vrátila do práce, rozzlobená žena ho však vyhodí. Spisovatel ji však překvapí, když jí pro syna zajistí služby renomovaného lékaře, kterého si chudá servírka nemohla dovolit, a ještě hodlá léčbu platit. Simonovi se po návratu z nemocnice nevede dobře a znovu se s Melvinem pohádá. Frank se pak snaží v restauraci Melvina přesvědčit, aby zavezl Simona k jeho rodičům do Baltimoru. Melvin souhlasí, ale jen proto, aby mohl vzít na výlet Carol, po kterém servírka touží. Cestou se sice nerovná trojice začne sbližovat, Melvin však servírku opět urazí a ta zbytek cesty stráví raději ve společnosti Simona. Ten po návratu s překvapením zjistí, že Melvin mezitím nechal jeho věci přestěhovat k sobě a chce, aby bydlel v jeho velkém bytě. Přes toto gesto si však spisovatel na soužití s někým dalším zvyká jen těžce a navíc těžce nese, že se nepohodl s Carol. Simon tuší, co Melvin cítí a snaží se přimět, aby ženu navštívil a vyznal jí lásku.