Anglický král Jindřich II., obratný politik a ve dvanáctém století hlava rozsáhlého evropského impéria, potlačí v bitvě spiknutí dvou svých starších synů Richarda a Geoffreyho, kteří chtějí uchvátit trůn. Hlavou spiklenců je však matka obou princů, královna Eleanor z Akvitánie. Jindřich ji dá vsadit do vězení ve věži hradu Salisbury. Po deseti letech pozve oba potomky i manželku na oslavu vánočních svátků. Chce všem oznámit, že království po něm zdědí třetí, nejmladší syn, zaostalý a rozmazlený Jan. Součástí nástupnictví je Janův sňatek se sestrou francouzského krále Filipa. Krásná Alais je však zatím Jindřichovou milenkou. Jakmile se Eleanor ocitne mimo zdi domácího vězení, začne tvrdě sledovat vlastní cíle; ostatně nenosí nadarmo přezdívku "žena železné vůle". Chce Jindřichovi co nejvíc ublížit, a tak prosazuje na trůn nejstaršího Richarda. Totéž chce devatenáctiletý Filip, jenž na svůj věk prokazuje nečekaně velké politické a vyjednavačské schopnosti. A tak se dává do běhu neovladatelné soukolí mocenských intrik, podvodů, přetvářky a spiklenectví. Jde o politickou moc, o velká území a v neposlední řadě o osobní mstu. Jaké místo mají v tomto děsivém propletenci rodinná pouta? Kdy je láska k partnerovi či k vlastním dětem skutečná a kdy jen předstíraná?