Pandořina skříňka

Je 22. prosince a Boeing 747 s dvěma sty padesáti turisty a dvanáctičlennou posádkou na palubě startuje na pravidelný let z německého Frankfurtu do amerického New Yorku. Jeho kapitánem je osmatřicetiletý bývalý stíhač James Holland a mezi pasažéry je nejen americký velvyslanec Lee Lancaster, mladí manželé Ericksonovi či sedmiletá Amanda, ale také profesor Ernest Helms, který má zjevné potíže s dechem. Nikdo v okamžiku startu netuší, že profesor se nakazil smrtelně nebezpečným a také neléčitelným virem, který může během velmi krátké doby způsobit srdeční zástavu a smrt. Vážnost situace se projeví v okamžiku, kdy se Helms zhroutí, upadne do bezvědomí a zatímco se mu lékař přítomný na palubě pokouší pomoci, kapitán Holland požádá o možnost nouzového přistání v Londýně. Anglie však odmítne a přes kapitánovy protesty přikáže letadlu vrátit se do karantény v Německu. Pokud neuposlechne, bude letadlo sestřeleno. Zatímco letadlo zamíří zpět do Frankfurtu, britský radioamatér, který zachytí komunikaci letadla, předá zprávu o novodobé "lodi bláznů" sdělovacím prostředkům. Letadlo, na jehož palubě se vyskytl smrtící virus, totiž odmítly přijmout také další letiště, jako Amsterodam, Brusel Kodaň, Oslo, Stockholm a dokonce i letiště v Grónsku a na Islandu. Let 66 se stal mezinárodní Pandořinou skříňkou, která má ovšem palivo pouze jen na sedm hodin. Kapitán informuje pasažéry o karanténě, ale ujistí je, že Bílý dům nelení a pokouší se zabezpečit jejich bezpečí. Mezitím ve Washingtonu probírá ředitel CIA Jonathan Roth situaci s vědci a hledá přijatelné řešení. Podle všeho může být úmrtnost během osmačtyřiceti hodin stoprocentní. Proto je letadlo nasměrováno k neobydleným oblastem Islandu, kde by mělo přistát a podrobit se důkladné prohlídce týmu virologů. Vyjde najevo, že Helms se nakazil ilegálně získanou kulturou vytvořenou v Sovětském svazu pravděpodobně pro potřeby biologické války. Současně kapitán zjistí, že se Američané se rozhodli všech dvě stě padesát pasažérů obětovat, aby zabránili smrti dvě stě padesáti milionů Američanů. Když kapitán s velvyslancem vyloží situaci pasažérům, jedna z pasažérek podlehne panice a vyběhne z letadla. Hlídkující vojáci ji varují, ale když žena nedbá, zastřelí ji. Přímo před očima ostatních.