Slávna pianistka Charlotte kvôli kariére dlhé roky zanedbávala svoje deti. Teraz prichádza na návštevu k dospelej dcére Eve a zisťuje, že Eva si vzala do opatery svoju mentálne postihnutú sestru Helenu. Tú pracovne vyťažená Charlotte pred rokmi odpratala do ústavu. Charlotte sa celý život snažila utiecť pred zodpovednosťou za nenaplnené životné osudy svojich dcér, Eva zase v sebe dusila všetky minulé krivdy a utrpenia. Napätie medzi matkou a dcérou postupne rastie, ako pri opätovnom stretnutí spomínajú na staré krivdy, rany a bolesti svojho komplikovaného vzťahu. Ich konfrontácia vrcholí pri interpretácii Chopinovho Prelúdia, ktorá rozkryje hlbokú odlišnosť a neprekonateľné neporozumenie dvoch žien: matka prelúdium zahrá s technickou bravúrou, dcéra s oduševnenosťou amatéra. Jesenná sonáta je hereckým koncertom skvelých herečiek Liv Ullmannovej a Ingrid Bergmanovej, ktorá sa tu objavila vo svojej poslednej filmovej úlohe. Za svoj výkon získali viacero ocenení, napr. talianske národné ceny David di Donatello, ocenenia amerických filmárov National Board of Review, Cenu newyorskej kritiky alebo americkej národnej kritiky. Zahraniční novinári v Hollywoode film ocenili Zlatým glóbusom za najlepší zahraničný film a snímka si tiež vyslúžila oscarové nominácie za scenár pre Ingmara Bergmana a najlepšiu herečku pre Ingrid Bergmanovú.