Přežít kriminál

Avery Montgomery musel zanechat studia na vysoké škole, aby se mohl postarat o svou přítelkyni Kristu a jejich malého synka Jordana. Všechny uspořené peníze však ukládal v odhodlání vrátit se ke studiu hned, jak to bude možné. Je výborným plavcem a jeho cílem je získat sportovní stipendium. Po usilovném tréninku a jednom z vyhraných závodů ho osloví několik lovců talentů a mezi nimi také Charles Pierce, který mu předpovídá skvělou budoucnost. Právě on by jej rád získal pro univerzitu v Albuquerque. Jde přijetí oslavit spolu s kamarády Cashem a Kristiným bratrem Dreyem, ale noc má nečekanou dohru... Jeho sny i život jsou nečekaně rozbity, když je cestou domů zastaví policejní hlídka. To, co zpočátku vypadá jako neadekvátní zákrok, dostane zcela jiný rozměr, když je ve voze nalezena zbraň. Všichni tři jsou zatčeni a když vyjde najevo, že zbraň byla toho dne použita při loupeži, která skončila vraždou, jsou odsouzeni k deseti letům vězení. Jakmile se ocitnou za mřížemi, jsou odděleni a musí se každý postarat sám o sebe. Je jasné, že pokud chtějí přežít, musí se nové situaci rychle přizpůsobit. Nejsnáze se to podaří Cashovi, Avery má štěstí, že se dostane do cely s intelektuálem Malachim Youngem, který čerpá sílu i moudrost z Ralpha Ellisona a mnohému - nejen o životě za mřížemi - ho naučí. Nejhůře dopadne Dre. Nejenže není tak tvrdý jako jeho kamarádi, ale navíc se dostane do cely s brutálním rasistou Graffitim, stane se obětí opakovaného znásilnění a propadne drogám. Pokud je život za mřížemi tvrdý, pak nejhorší je to na vězeňském dvoře, kde různé gangy nelítostně bojují o kontrolu nad vězeňským obchodem s drogami. Zatímco Cash, který se obchodem s drogami živil už před zatčením je odhodlán zapojit se do obchodu a přidá se k vůdci největšího gangu, který si říká Čistič, Avery s tím nechce mít nic společného a odvrátí se od svého přítele, kterého ostatně viní z toho, že se ocitl ve vězení. Jeho hlavní snahou je dostat se z vězení co nejrychleji, o což se venku snaží jeho přítelkyně Kristy a Charles Pierce, který věří v jeho nevinu. Zatímco bojují o revizi rozsudku a nový proces i vyšetřování, ve vězení se schyluje k tragédii, protože Čistič má plán jak převzít obchody Grafittyho gangu a součástí jeho plánu je i Cash a jeho ochota zradit své přátele.