Major amerického letectva Frank Cross je poněkud vzpurný pilot, který během odvolaného humanitárního letu neuposlechne příkazu shodí velký náklad potravin, pro hladovějící Kurdské uprchlíky. Pro media se sice stává hrdinou, Pentagon však zuří. A protože ho kvůli publicitě nemůže potrestat přímo, svěří mu "za odměnu" nový úkol. Má střežit prezidentův pověstný "černý kufřík" obsahující supertajné prezidentovy materiály, především pak počítač a kódy k aktivaci jaderných zbraní. Zdánlivě jednoduchý, čestný úkol se mění v drama v okamžiku, kdy do hotelu, kam se prezident odebere po skončení důležité tiskové konference, vtrhne komando teroristů. V Frank Cross si sice vede v boji zdatně, kufřík se mu však uhájit nepodaří. Teroristé kteří se ho zmocní ovládnou silo se třemi hlavicemi a hrozí, že je odpálí na Washington, pokud jim vláda nezaplatí výkupné a pokud prezident Spojených států nespáchá sebevraždu přímo před televizními kamerami celonárodní televize. Za vším je totiž podplukovník Douglas, který se chce prezidentovi pomstít, za to, že ho zradil a nechal i s jeho muži na holičkách během smrtelně nebezpečné mise. Je jasné, že je pouze jediný muž, který může celou situaci zvrátit a zachránit prezidenta i Washington. Major Frank Cross. Společně s podplukovníkem Northropem se pokusí zneškodnit teroristy, získat zpět kódy a také zastavit střelu, která už byla vypuštěna.