Šachová partie

Dlouholetý držitel mistrovského titulu, aristokratikcý anglický lord Howard Staunton, soudí, že plebejský "začátečník" pro něj není dost dobrým soupeřem. - Šachista přijme pozvání bohaté šachové mecenášky, markýzy de Theux. Ta nabízí jak cenu pro vítěz v turnaji svou krásnou dceru Anne-Lise. Na cestě do jejího zámku Ambroise, Max a Suzanne přijdou o peníze a o všechny věci, s nimiž zmizí zrádný kočí. Markýza však okradené hosty uvítá laskavě. Její otec byl velký hráč šachu a část zámku dal přestavět s přísnou logikou. Markýza tráví většinu času v "komnatě duchů", zasvěcené zemřelému velmistrovi Francescu Piccolinimu, jehož ducha šlechtična občas vyvolává. - Maxe na první pohled okouzlí markýzina dcera Anne-Lise. Ambroise zjistí, že soupeřem jeho chráněnce má být Staunton, kterého markýza pozvala na zámek pod stejnou záminkou jako Maxe. Mají hrát na dvě vítězné partie.

Při večeři Max, který nesnáší alkohol, urazí Stauntona. Anne-Lise odejde od stolu; ponižuje ji být "cenou pro vítěze". Zamilovaný Max se na ni na schodišti hystericky vrhne; musí se o něj postarat Ambroise. - Druhého dne začne před publikem první partie. Soupeři hrají rychle; Max zvítězí. Potom na rozdíl od samolibého Angličana svolí k rutinní simultánní partii s markýzinými chráněnci, sirotky. Narazí však na rovnocenného protivníka, malého Luise, zvaného Rictus. Chlapec nevyhraje jen proto, že odmítne využít své výhody. Max potom omdlí. - Mladíka v pokoji vyhledá Anne-Lese; prosí ho, aby vyhrál, protože nechce připadnout Stauntonovi. Políbí ho. - U snídaně Max přijme protivníkův podlý návrh: vyhraje, ale později Stauntonovi přepustí titul, o který Angličanovi jde. Přehrají si cvičně partii.Zrádný lord však dohodu nedodrží a podvodem vyhraje. Maxe porážka šokuje. - Anne-Lise řekne Stauntonovi, že je na jeho straně; vše jsou jen její intriky proti nenáviděné matce.

Oddaný sluha Armand řekne markýze, že Maxe zřejmě ochromila hra s Rictusem; Piccolini prý měl podobný zážitek, kdy sehrál se samotným ďáblem "pekelnou partii", jež se však nedochovala. Na markýzino přání se sluha s chlapcem zavře v "komnatě duchů" a násilím ho donutí, aby mu sepsal průběh partie. Suzanne, která čeká před komnatou, se sluhovi oddá, aby zápis získala. - Na večerním plese markýza oznámí, že chce podobný šampionát pořádat na zámku každý rok. Max ztropí hysterickou scénu a napadne Stauntona. Anne-Lise mladíkovi v zahradě řekne, že je jí odporný a že mu nikdy nebude patřit. Přeje mu prohru. Když zoufalý Max uteče, přistihne dívka Armanda se Suzanne. Chce po komorníkovi, aby zradil matku a sloužil jí. Zbije ho a sebere mu záznam partie. Ambroise uprosí sklíčenou Suzanne, aby neodcházela. Dívka ho už delší dobu přitahuje... Anne-Lise přinese Stauntonovi záznam Rictusovy hry a pomiluje se s ním; šachista konstatuje, že partie je zajímavá. Markýza pochopí dceřiny intriky: Anne-Lisa chce uspořádat příští šampionát v Londýně jako paní Stauntonová.

Max dorazí na poslední partii pozdě. Markýza už málem prohlásí vítězem Stauntona. Ale zbědovaný mladík svede s Angličanem zběsilý šachový zápas. Svým dětinským chováním přítomné pobouří, potom však s Rictusem za zády jediným brilantním nečekaným tahem soupeře zdrtí. (Staunton se totiž slepě držel chlapcova záznamu). Získaného titulu se však vzápětí zřekne. Ponížený Staunton se chce bít, ale Maxe se zastane Ambroise, který pyšného lorda v divokém souboji překvapivě porazí, ale neublíží mu. - Anne-Lise se vnutí odjíždějícímu Stauntonovi do kočáru. - Markýza při loučení nabádá Maxe, aby našel duševní rovnováhu. Doufá, že obdivovaný šachista za rok zase přijede na šampionát. - Max a Ambroise se Suzanne s poctami opustí zámek. - V domě nad propastí, v níž Max kdysi hledal smrt, prožívají Ambroise a Suzanne společný poklid; zoufalý Max zničí obří dřevěné šachy nad srázem a pak skočí dolů...