Na počátku všeho je brigádní generál Francis X. Hummel, který dlouhá léta velel tajným operacím. Ztratil během nich spoustu mužů a s hořkostí sleduje jak nevděčně se k nim i jejich pozůstalým vláda chová. Když jeho žádosti nemají žádný efekt, rozhodne se generál jednat. Společně se svým komandem přepadne sklad zbraní, odkud uloupí rakety s chemicko-biologickou látkou VX. Opevní se ve zrušené věznici Alcatraz, přezdívané Skála, se stovkou rukojmích a patnácti raketami namířenými na blízké San Francisco se pak spojí s ředitelem FBI a předá mu své požadavky. Vláda má během čtyřiadvaceti hodin převést na zvláštní konto sto milionů dolarů, které budou poukázány rodinám mužů, kteří během tajných operací zemřeli při plnění povinností. Pokud neodpálí rakety, z nich každá dokáže zabít šedesát až sedmdesát tisíc lidí. Pentagon se rozhodne vyslat na ostrov speciální jednotku, která by zneškodnila bomby i Hummela s jeho lidmi. Zatímco o bomby se má postarat odborník na chemicko-biologické zbraně Stan Goodspeed, který však nemá zkušenosti s akcemi v terénu, dostat komando nepozorovaně do pevnosti je donucen postarší vězeň John Patrick Mason, bývalý britský agent, kterému se před třiceti lety jako jedinému podařilo z Alcatrazu uprchnout. Výtečně připravení Hummelovi muži však komando odhalí a zlikvidují. Přežije pouze Mason a Goodspeed, který zahořklého vězně přesvědčí, aby mu pomohl zlikvidovat rakety, které ohrožují město. Společně se jim podaří proniknout do místnosti, kde je uložena většina raket a zneškodnit je vyjmutím a zničením spínače. V okamžiku, kdy zbývají pouhé tři rakety, jsou však odhaleni a dopadeni. Podaří se jim sice uprchnout z cel, kam je teroristé zavřeli, to už však startují z letecké základny letadla, která mají ostrov zlikvidovat pomocí speciálních bomb.