Rychlé tempo vyprávění, napětí, ostře pointované epizody, prodloužené finále, honičky, přestřelky, exploze. To všechno jsou typické znaky pro akční filmy patřící zejména od poloviny osmdesátých let k divácky nejoblíbenějším žánrům. Mezi špičkové ukázky jeho současné podoby patří i tetralogie Smrtonosná zbraň, vyznačující se kromě gradace napětí, eskalace a vrstvení dramatických zápletek, okázalých přehlídek pyrotechnických kouzel a kaskadérských výkonů také humorem, v němž nechybí ani parodování sebe sama. Zdrojem zábavy jsou především rozdílné povahy a postoje hrdinů, losangeleských policistů Martina Riggse, vznětlivého rváče s duší romantika, a jeho parťáka Rogera Murtaugha, spořádaného otce rodiny s jediným přáním, dožít se v klidu důchodu. To však s Riggsem není vůbec jednoduché. Když se kupříkladu nachomýtnou k náloži v podzemí jedné z mnoha luxusních kancelářských budov, je výsledkem Riggsovy horkokrevnosti hromada trosek a vzápětí degradace na obyčejné pochůzkáře. Tak si Murtaugh určitě poslední týden před důchodem nepředstavoval. S Riggsem se však ani na ulici nenudí. Hned první den se připletou k přepadení banky, které se změní ve zběsilou honičku. Oba detektivové dostanou šanci na případu pracovat a okamžitě se proto pohádají s temperamentní agentkou Lornou Cole, která na případu také pracuje. Zatímco se přou, je jediný zdroj informací, zadržený lupič Phelps, přímo v policejní budově zavražděn bývalým policistou Travisem. Do případu se samozřejmě zaplete také starý známý užvaněný Leo Getz, živící se teď jako realitní agent. Prozradí dvojici detektivů, že Travisovi obstaral permanentku na hokej a vydá se společně s nimi na stadion. Tady skutečně Travise objeví, ale jemu se podaří uprchnout. Vztahy mezi sebevědomou Lornou a oběma policisty se pomalu oteplují, a to nejen při vyšetřování, ale zejména pokud jde o Riggse, také v soukromí. Vyšetřování provázené řadou dramatických honiček a přestřelek zavede detektivy až na Travisem financovanou stavbu domků v Mesa Verde, kde se rozpoutá finální přestřelka, při níž musí Riggs, Murtaugh i Lorna prokázat nejen odvahu a přesnou mušku.