Správný den na popravu

V nevadskom mestečku Springdale vykradne banku dobre zorganizovaná banda. Jedným z lupičov je Eddie Campbell, ktorý svojho času žil v meste a ako sirotu ho istý čas vychovával bývalý právnik, teraz rančer Ben Cutler.
Zlodejov na úteku prenasledujú muži z mesta na čele so šerifom Hiramom Cainom. Ranený Campbell ho zastrelí, ale Cutlerovi sa podarí mladíka chytiť. Mestská rada z vďaky vymenuje čestného a nekompromisného Cutlera za dočasného šerifa.
Trestné stíhanie proti mladému lupičovi a vrahovi sa zdá jednoznačné. To však len do chvíle, keď Cutler zistí, že jeho dcéra Laurie, ktorá sa s Campbellom vyrastala a bola jeho veľkou láskou, neverí, že mladík je vinný, a znovu sa do neho zaľúbi.
Benova snúbenica Ruth si tiež myslí, že Eddie si zaslúži miernejší trest. Oveľa väčšie trampoty pre dočasného šerifa však nastanú, keď Campbellov obhajca, manipulátorský William Selby vytiahne do boja za život svojho klienta.
Postupne spracúva mienku občanov, keď sa odvoláva na mladíkovo ťažké detstvo, že vyrastal bez rodičov a nikdy nedostal riadnu šancu do života. Na súde dokonca otrasie vierohodnosťou výpovedí ďalších piatich svedkov streľby, ale Cutlerovo svedectvo je dostatočne pevné, aby nakriatlo porotu k vyneseniu jednoznačného výroku o Campbellovej vine.
Súdený mladík si aj vďaka obhajcovi nakloní veľkú časť obyvateľov na svoju stranu na čele s Laurie, a tí - proti zdravému rozumu - nesúhlasia s jeho odsúdením na trest smrti. Cutler zisťuje, ako sú ľudia málo pripravení na presadenie práva a poriadku. Napokon rezignuje aj on sám, keď sa jeho vzťah s Ruth rúca a ľudia sa obracajú proti nemu a považujú ho za verejného nepriateľa...