Iris King je vdova a matka dvou dětí, která pracuje jako dělnice ve velké pekárně, v malém průmyslovém městě v Nové Anglii. Když jí cestou z práce ukradne neznámý poberta peněženku, pozná sympatického kuchaře Stanleyho Coxe, který jí nabídne, že ji doprovodí domů. Přitom oba zjistí, že pracují ve stejném velkém pekařství. Iris u linky, Stanley v kantýně. Ani jeden z nich neprožívá zrovna šťastné období svého života a to je sblíží. Iris se ani po osmi měsících stále nedokázala smířit se smrtí manžela, přestože okolnosti jí příliš času k truchlení nedávají. Bydlí totiž nejen se svými dětmi, dospívající dcerou Kelly a synem Richardem, ale také svou nezaměstnanou sestrou Sharon a jejím hrubiánským manželem Joem, kteří se k ní nastěhovali, když přišli o vlastní bydlení. A jako by už tak napětí doma nebylo na hranici únosnosti, oznámí jí jednoho dne Kelly, že je těhotná. Rozvedený Stanley se naproti tomu věrně stará o svého téměř devadesátiletého otce Leonidase a je odhodlán udělat vše proto, aby mu připravil šťastné stáří. Této snaze se však do cesty postaví jeho pečlivě skrývaný problém. Stanley totiž neumí číst ani psát a právě proto přijímá jen podřadné práce. Iris si problému všimne, když se zastaví v kantýně a požádá Stanleyho o aspirin. Muž by jí rád vyhověl, nedokáže však přečíst nápisy na lahvičkách a tak jí posupně nosí jednu po druhé. Když si však Stanleyho problému všimne jeho vedoucí, okamžitě ho propustí. Stanley bez pravidelného příjmu přijde o byt a je nucen dát otce do domova důchodců. Když otec nedlouho poté zemře, obrátí se Stanley na Iris s neobvyklou prosbou. Chce, aby ho žena naučila číst a psát. Zatímco Iris najde ve Stanleym přítele, který jí pomůže vyplnit těžce skrývanou samotu, on v ní získá energickou učitelku s jejíž pomocí podniká první krůčky ke vzdělání. Mezi oběma se pomalu začíná rodit zvláštní vztah, provázený nejen úspěchy a zpočátku i prohrami na cestě ke Stanleyho gramotnosti, ale také pokusy najít ztracenou rovnováhu, obyčejné lidské štěstí a možná i ztracenou lásku.