Vraždy podle předlohy

Na začátku napínavého příběhu je útok psychopatického Darylla Lee Culluma na soudní psycholožku Helen Hudsonovou, která na sanfranciské univerzitě přednáší o sériový vrazích. Přestože útočník je dopaden a žena útok přežije, je těžce traumatizovaná a téměř rok neopustí svůj byt. Se světem ji pojí pouze laskavý homosexuální asistent Andy a internet. Přestože ji agorafobie a těžké noční můry vyřadily z práce i běžného života, pokouší se několikrát zavolat na oddělení vražd, když se v novinách dočte o brutální vraždě mladé dívky. Policisté ji považují za hysterku a neberou její telefonáty vážně, když však zkušená inspektorka Monahanová zjistí, že Helen je specialistkou na sériové vrahy, okamžitě se za ní rozjede i se svým kolegou Rubenem Getzem. Helen sice odmítá na případu spolupracovat, přesto si fotografie prostuduje a prozradí Monahanové, že vrah do nejmenšího detailu okopíroval vraždu slavného Bostonského škrtiče. Vzápětí dostane Helen od vraha internetem vzkaz, ve kterém jí psychopat v cynické animaci "představí" oběť příští vraždy. Žena policii vyčte, že vraha přivedli až k ní, ale když je druhý den nalezena na smetišti zavražděná dívka, souhlasí, že policistům pomůže v pátrání. Pozná, že vrah opět kopíroval slavnou předlohu, vraždu, spáchanou zabijáky Bianchim a Buonem. Vrah se pokusí vniknout do přísně střeženého bytu opatrné Helen, je však vyrušen Rubenem, který se s traumatizovanou psycholožkou pomalu sbližuje. Také další vražda je kopií slavného zločinu a Helen si uvědomí, že vrah kopíruje zločiny přesně v tom pořadí, v jakém o nich před rokem přednášela. Dokáže odhadnout, že na řadě bude kopie zločinu Teda Bundyho, který během jediné noci zabil tři ženy a pochopí, že do všeho je zapleten také Cullum. Navštíví ho ve vězení a ten ji přivede na stopu vraha, kterým je Cullumův obdivovatel Peter Fowley. Jenže tomu se podaří uniknout policistům a v přestrojení proniknout do bytu Helen. Monahanová spěchá za ní, v bytě však najde už jen vrahův vzkaz.